An den meisten Abenden besuche ich einen Dachsbau in der Nähe meiner Galerie in Thixendale, North Yorkshire. Im Laufe der Jahre haben sie mich als Mitglied des Clans akzeptiert. Als ich letzte Woche auf den Bau zuging, hörte ich Füchse vom Feld oben rufen. Durch den roten Filter meiner Stirnlampe sah ich zwei Schleiereulen in die Dunkelheit fliegen. Ein Turmfalke saß auf meinem Baumwipfel und spannte seine Federn, als ich mit der Taschenlampe auf ihn leuchtete. Ich kletterte über eine Stufe am Zugang zum Bau und drei Paar Dachsaugen leuchteten mir entgegen. Einer der Dachse kam, um mich zu begrüßen. Es war „Humbug“: mein Lieblingsdachs, der freundlichste des Clans.
Ich warf ihr ein paar Hundekuchen zu. Dann machte ich mich daran, ein paar Mäuse auf einen Zaunpfahl zu setzen. Ich hatte sie für ein Schleiereulenpärchen mitgebracht, das ich über den Winter mit Zusatzfutter versorgt hatte.
Ich ging zu meinem üblichen Platz am Rand des Baus und setzte mich hin. Ich habe ein Versteck im Baum mit Blick auf den Bau, aber eigentlich bin ich lieber auf dem Boden bei den Dachsen – das wirkt echter.
Humbug aß den Rest ihrer Kekse und trottete zu mir herüber. Ich streckte meine Hand mit weiteren Hundekuchen aus. Eine Schleiereule kreischte unheimlich über uns und ich schaute in die Richtung, aus der sie kam. Dabei spürte ich eine nasse Nase auf meiner Hand. Es war Humbug, die vorsichtig die Kekse aufsaugte und sich immer nur einen nach dem anderen nahm. Sie ist besser erzogen als die meisten Haushunde. Ich zog meine Hand sanft weg und sie legte ihre Vorderpfoten auf meine Beine und suchte mit ihrer Nase nach weiteren Keksen. Ich streichelte ihren Rücken und sie drehte bei meiner Berührung den Kopf, aber ich gab ihr noch eine Handvoll Kekse und während sie abgelenkt war, kratzte ich sie. In ihrer Unterwolle waren kleine verfilzte Fellfetzen und Krusten an den Seiten und vorne – ein klares Zeichen dafür, dass sie gekämpft hatte. Das war überraschend, denn Humbug ist erst ein Jahr alt. Sie musste bereits um eine Position im Clan kämpfen . Das erklärte, warum sie im letzten Monat etwas vorsichtig gewesen war . Unruhen im Clan können dazu führen, dass Dachse Angst vor ihrem eigenen Schatten bekommen.
Dann erschien ein weiterer Dachs, der vorsichtig seine Nase aus dem Loch streckte. Es war Humbugs Schwester, und die beiden begrüßten sich herzlich und begannen dann, sich gegenseitig zu putzen.
Sie standen Seite an Seite und knabberten an Rücken und Nacken des anderen. Ich war erleichtert, als ich bemerkte, dass dieses Geschwisterchen auf meinen Geruch von Humbug nicht reagierte.
Humbug begann, nach Würmern zu suchen. Sie drückte ihre Nase so tief in den Boden, dass ihre Augen unter der Erde waren, bevor sie mit ihren kräftigen Krallen noch tiefer grub. Dann huschte eine Schleiereule über den sternenklaren Himmel. Ich beobachtete, wie sie mit den Mäusen über dem Pfosten schwebte – nur drei Meter von meinem Sitzplatz entfernt. Als sie die Maus aufhob, fühlte ich mich wirklich privilegiert, in die geheime nächtliche Welt dieser wilden Tiere aufgenommen worden zu sein.
