Suche nach einer Reiherkolonie endet im Stadtpark

Perfektes Malmotiv

Ein Graureiher ist ein schönes Motiv zum Malen. Er nimmt immer eine elegante Pose ein und sein langer, anmutiger Hals und sein schwarz-weiß-graues Gefieder bieten fließende Linien. Aber die Vorliebe dieses alten Vogels für Fisch hat dazu geführt, dass er im Laufe der Jahre verfolgt wurde und als Art sehr vorsichtig ist.

Auf der Suche nach einer Reiherkolonie

Nur einmal in meinem Leben war ich nah genug an einem Reiherkolonie, um gute genuge Fotos zu machen, um daraus zu malen. Aber das liegt nicht daran, dass ich es nicht versucht hätte. Mein erster Versuch im Jahr 1993 während einer Reise mit meinem Vater zu den westlichen Inseln Schottlands gibt Ihnen eine Vorstellung davon, wie schwierig es ist. Wir waren auf der Isle of Uist und hatten eine erfolgreiche Reise, bei der wir Wachtelkönige, Sumpfohreulen, Sterntaucher und sogar Steinadler entdeckten.

Abgelegenes Gemeinschaftsnest

Obwohl es dort eindeutig keine Bäume und nur wenige Klippen gab, entdeckten wir eines Abends, als wir die gegenüberliegende Seite der Bucht mit unseren Ferngläsern absuchten, etwas, das wie große Nester und graue Vögel aussah. Sie befanden sich auf einigen kleinen Klippen, über eine Meile von unserem Aussichtspunkt entfernt, also war es zu weit, um es mit Sicherheit sagen zu können, aber es sah aus wie eine Reiherkolonie. Wir holten an diesem Abend eine Karte heraus und identifizierten die Stelle. Sie befand sich am Ende eines Landvorsprungs und die nächste Straße war fast 10 Meilen über offenes Moor entfernt: zu weit, um an einem Tag hin und zurück zu laufen.

Antike Reiher

Reiher nisten gemeinschaftlich und nutzen jedes Jahr dasselbe Nest. Manche Reiherkolonien können 40 oder 50 Jahre alt sein und ihre Größe variiert zwischen nur vier oder fünf Nestern und 200. Die Besitzerin des B&B, in dem wir wohnten, wusste nicht, ob es in der Nähe eine Reiherkolonie gab. Sie sagte jedoch, dass es ganz einfach wäre, einen einheimischen Fischer zu finden, der uns am nächsten Morgen in der Nähe der Klippen absetzt. Der Plan war, dass wir dann zu Fuß zurückgehen könnten. Am nächsten Tag standen wir früh auf, um unsere Mitfahrgelegenheit zu erwischen. Der Fischer wusste auch nicht, ob es an der Stelle eine Reiherkolonie gab, und so waren wir erleichtert, als wir – gerade als wir anfingen, unseren Instinkten zu zweifeln – einen Reiher auf einer kleinen Felseninsel in der Nähe der Klippen sitzen sahen. Es dauerte nicht lange, bis wir auch ein Nest mit einem großen Küken darauf entdeckten.

Reiherküken

Der Fischer setzte uns in einer Bucht um die Ecke des Standorts ab, und wir sprangen heraus, als er an einem Felsvorsprung langsamer wurde. Als wir uns der Reiherkolonie näherten, flogen ein paar erwachsene Vögel mit lautem Kreischen über das Meer. Wir verbrachten eine Stunde damit, die Küken in bis zu 20 Nestern zu fotografieren, aber die erwachsenen Vögel blieben die ganze Zeit über fern. Es schien schade, dass die Reiherkolonie so unzugänglich war. Ich wollte unbedingt ein Versteck aufstellen, damit wir es lange genug beobachten konnten, damit sich die erwachsenen Vögel an unsere Anwesenheit gewöhnen und zurückkehren konnten, um sich um ihre Jungen zu kümmern. Aber um ein Versteck zu bauen, muss man es Stück für Stück aufbauen können, damit sich die Vögel nach und nach daran gewöhnen, und dieser Standort war einfach zu schwer an einem Tag zu erreichen.

Ein mögliches Versteck

Wir ließen die Reiher in Ruhe und machten uns auf den Rückweg. Gleich hinter dem Horizont befand sich ein altes, verfallenes Bauernhaus. Ich fragte mich, ob dies ein Basislager sein könnte, von dem aus wir versuchen könnten, ein Versteck zu errichten. Ich wagte mich hinein, wurde aber bald von einem schrecklichen Geruch überwältigt. Es sah aus, als ob die Schafe dies als Unterschlupf bei schlechtem Wetter nutzten. Ich ging die wackeligen Stufen hinauf, aber sie brachen zusammen, bevor ich die dritte Stufe erreichte. Felsentauben flogen aus einem Fenster darüber und Staub wirbelte die Stufen hinunter. Ich beschloss, den Ort den Wildtieren – und dem Vieh – zu überlassen.

Die Zeit schreitet voran

Ich bin nie zurückgekehrt und in den 18 Jahren, die seitdem vergangen sind, war ich noch nie nah genug an einer Reiherkolonie, um wirklich gute Fotos zu machen. Die meisten Reiherkolonies auf dem Land sind fast unmöglich zu fotografieren. Reiher neigen dazu, sehr hohe Bäume zu wählen, um ihre Nester zu bauen, und es ist nicht einfach, eine Kamera auf sie zu richten, da sie im Wind schwanken. 2011 habe ich mein Ziel endlich erreicht. Ich sah zufällig die BBC-Tierserie Springwatch und erwischte eine interessante Sendung, in der der Moderator Simon King Reiher im Londoner Regent's Park fütterte. Sie fraßen ihm fast Weißfische aus der Hand!

Eine Reiherkolonie in der Stadt

Also entschied ich mich wie er für den einfachen Weg und ging in die Stadt. Es dauerte nicht lange, bis ich die Reiherkolonie im Park fand. Aber als ich ankam, war es Mittagszeit und es wimmelte von Picknickern. Ich hatte Angst, dass die Reiher bei all diesen Menschen ihre Nester nicht verlassen wollten. Aber kurz nachdem ich angekommen war, flogen zwei Reiher zu einer Brücke in der Nähe der Picknicker. Offensichtlich waren die Reiher es gewohnt, dort gefüttert zu werden. Ich hatte eine Handvoll rohes Fleisch mitgebracht – Streifen von überfahrenem Fasan und Kaninchen, die ich aus Yorkshire mitgebracht hatte, statt teurem Weißfisch – und warf ein paar Reste hin.

Im Regent's Park, London

Innerhalb weniger Minuten standen bis zu 15 Vögel Schlange, um ein paar Leckerbissen zu bekommen. Schnell brachen Kämpfe zwischen ihnen aus, als sie sich um die Reste stritten, und mir wurde klar, dass es wahrscheinlich eine Hackordnung gab, da einige Reiher den Raum um mich herum dominierten. Andere Leute begannen, sich an der Fütterung zu beteiligen und boten den Reihern alles von Chips bis Pizza an – aber seltsamerweise ignorierten sie das Junkfood und folgten mir stattdessen, begierig auf mehr überfahrene Tiere.

Den Reihern ganz nah

In der Reiherkolonie im Regent's Park nisten 20 Paare, und seit 1968 gibt es dort eine Reiherkolonie, obwohl der Baum, in dem die Reiher ursprünglich nisteten, bei den Stürmen von 1987 beschädigt wurde, als sie auf eine Insel im See zogen, die sie bis heute nutzen. Die Reiherkolonie liegt weniger als eine Meile von der Oxford Street entfernt und ist die einem Stadtzentrum am nächsten gelegene Reiherkolonie in Europa. Daher sind die Reiher dort so ungehemmt, dass ich näher herankommen konnte als je zuvor.

Es war so aufregend, so nah dran zu sein, und obwohl es sich ein bisschen wie Schummeln anfühlte, habe ich nach 18 Jahren, in denen ich versucht habe, ein paar richtig gute Aufnahmen dieser scheuen Vögel in der Wildnis zu machen, endlich ein paar Fotos bekommen, die ich als Grundlage für meine Bilder verwenden konnte.