Film | J’ai filmé une rousserolle effarvatte élevant un coucou comme son propre petit | Histoire complète

Chaque printemps, les rousserolles arrivent ici, en Grande-Bretagne, pour élever leurs petits. Mais un autre oiseau remarquable les rejoint : le coucou. Ce grand maître de la tromperie dans la nature dupe d'autres espèces pour qu'elles élèvent ses petits. Voici son incroyable histoire.

À la recherche des coucous

Les coucous sont célèbres pour leur comportement parasitaire extraordinaire : ils pondent leurs œufs dans les nids d'autres espèces et les dupent pour qu'elles élèvent leurs petits. Pour comprendre comment ils s'y prennent, je suis parti à la recherche de nids de rousserolles, car cette espèce est l'un de leurs hôtes de prédilection. Sur les 15 nids de rousserolles cachés dans une roselière, j'ai fini par tomber sur un petit coucou. Entre-temps, j'avais aussi trouvé un nid de rousserolles contenant quatre œufs de rousserolles.

Comparer les nids

J'ai filmé les deux nids en parallèle et observé l'éclosion du premier petit de rousserolle. Peu après, la femelle s'est mise à le sonder du bec, testant sa vigueur pour s'assurer qu'il survivrait. Les adultes s'activaient sans relâche : ils offraient aux petits leurs premiers repas d'insectes alors qu'ils n'avaient que quelques heures et débarrassaient le nid des coquilles brisées pour éloigner les prédateurs. Tandis que je filmais les rousserolles, mes caméras tournaient aussi depuis un nouvel affût, à l'intérieur duquel le petit coucou était si grand qu'il remplissait tout le nid de rousserolles. Il était aussi lourd et, en grandissant, son poids faisait dangereusement pencher le nid — construit pour une nichée d'oiseaux beaucoup plus petits — surtout par grand vent. Le cri persistant du petit était conçu pour imiter celui d'une nichée entière de rousserolles.

Les rousserolles

En écoutant la nichée de l'autre nid, impossible de distinguer les sons. À quatre jours, les petits avaient besoin de nourriture et leurs parents arrivaient sans cesse, le bec plein d'insectes. À l'intérieur de leur bec ouvert apparut une série de points noirs, qui seraient des sortes de cibles guidant les parents pour déposer la nourriture dans chaque bec. Le petit coucou demandait tant de soins que les rousserolles travaillaient sans relâche pour le nourrir, allant jusqu'à lui enfourner une demoiselle dans son large gosier rouge. Elles étaient elles aussi soigneuses : je les ai vues emporter la poche fécale du petit peu après l'avoir nourri. Et, dans un moment cocasse, j'ai remarqué que la femelle essayait de couver cet énorme petit.

Élever un coucou

Élever un petit coucou a demandé aux rousserolles deux fois plus de temps et BEAUCOUP plus d'efforts que d'élever leurs quatre propres petits. Mais les rousserolles travaillaient sans relâche. Dans le dernier chapitre de cette histoire, je découvre comment, même lorsque de fortes pluies les ont poussées dans leurs derniers retranchements, les rousserolles nourricières n'abandonnent jamais leur petit coucou imposteur.