Wir feiern Super-Papa Diego
Ein Porträt des „Super-Papa“-Schildkröten wird pünktlich zum Vatertag in meiner Galerie in Thixendale ausgestellt. Diese Riesenschildkröte namens Super Diego ist dafür bekannt, dass er seine Art gerettet hat, indem er 800 Schildkrötenbabys zeugte.
Super Diegos Vermächtnis
Im Gegensatz zum weltberühmten Lonesome George, dessen Tod im Jahr 2012 seine Unterart, die Pinta-Schildkröte, ausstarb, hat Super Diegos Fruchtbarkeit die Zukunft seiner Art, der Sattelrücken-Schildkröte von Espanola, gesichert. Als Super Diego 1977 in ein wissenschaftliches Zuchtprogramm auf der Insel Sant Cruz auf den Galápagos-Inseln aufgenommen wurde, gab es weltweit nur noch 14 Sattelrücken-Schildkröten von Espanola. Damals kämpften zwei Männchen darum, sich mit den 12 Weibchen zu paaren, die zusammen die gesamte Population von Espanola bildeten.
Aber Super Diego hatte solche Schwierigkeiten nicht. Als letzter Versuch, die Art zu retten, wurde er von einem Zoo in San Diego, Kalifornien, auf das Pazifische Archipel gebracht, wo er seit den 1930er-Jahren gelebt hatte. So stark war die genetische Qualität, die er dem Zuchtprogramm einbrachte, dass er die Art rettete, indem er 800 Espanola-Schildkrötenbabys zeugte.
Nach jahrzehntelangen Einsätzen auf der Insel Santa Cruz wurde Diego im vergangenen Sommer zurück auf die Insel Espanola gebracht, um dort seinen Ruhestand zu genießen. Ich finde, er hat es verdient, oder?
Das Porträt von Super Diego malen
Ich malte dieses Porträt der stolzen Riesenschildkröte, nachdem ich 2014 die Galápagos-Inseln besucht hatte, wo ich Super Diego sah, wie er sich langsam und stolz in seinem Gehege im Darwin Foundation Centre auf der Insel Santa Cruz bewegte.
Es war faszinierend, ihn zu sehen. Die Espanola-Schildkröte hat einen panzerartigen Rücken, der wie ein Sattel geformt ist, und unter dem weit geschwungenen Sattelhöcker befindet sich eine Lücke, die es dieser besonderen Unterart der Riesenschildkröten ermöglicht, ihren Hals weit nach oben zu strecken, um an niedrigen Zweigen zu fressen. Während ich Super Diego beobachtete, trat ein Pfleger in sein Gehege. Super Diego richtete sich überrascht auf seine volle Größe auf. Hoch auf seinen Beinen stehend und mit nach oben gestrecktem Hals war seine Reichweite problemlos sechs Fuß.
Schildkröten von Santa Cruz
Die Insel Santa Cruz war vollständig den Schildkröten gewidmet. Landwirte, die darum konkurrierten, wilde Schildkröten und die Touristen, die sie mitbrachten, anzulocken, arbeiteten hart daran, ihr Land so attraktiv wie möglich zu machen. Ich besuchte einen Bauern, der mehrere schlammige Tümpel für die Schildkröten zum Abkühlen hatte.
Obwohl ich wusste, dass die Schildkröten groß sein würden, war ich nicht wirklich darauf vorbereitet, wie groß. Sie sind wirklich riesig. Ich kniete am Rand eines Weges, bis es sich abkühlte und die Schildkröten begannen, herauszukommen, um zu grasen. Zwei große Männchen schlenderten an mir vorbei. Sie kamen mir so nahe, dass ich hören konnte, wie sie unter dem Gewicht ihrer Panzer knarrten. Dann traf eines ein anderes Männchen, das in die entgegengesetzte Richtung unterwegs war. Beide begannen, ihren Kopf höher als der des anderen zu heben. Sie öffneten den Mund und zischten einander zu, während sie versuchten, die Oberhand über den anderen zu gewinnen.
Ich war so vertieft in das Skizzieren und Fotografieren, dass ich nicht bemerkt hatte, dass ich auf dem Weg einer Feuerameisenkolonie kniete – bis ich spürte, wie ihr Gift meine Beine brannte. Aber zumindest hatte ich einige großartige Fotos gemacht, die als Grundlage für meine Gemälde dienen sollten.
Obwohl ich wusste, dass die Schildkröten groß sein würden, war ich nicht wirklich darauf vorbereitet, wie groß. Sie sind wirklich riesig. Ich kniete am Rand eines Weges, bis es sich abkühlte und die Schildkröten begannen, herauszukommen, um zu grasen. Zwei große Männchen schlenderten an mir vorbei. Sie kamen mir so nahe, dass ich hören konnte, wie sie unter dem Gewicht ihrer Panzer knarrten. Dann traf eines ein anderes Männchen, das in die entgegengesetzte Richtung unterwegs war. Beide begannen, ihren Kopf höher als der des anderen zu heben. Sie öffneten den Mund und zischten einander zu, während sie versuchten, die Oberhand über den anderen zu gewinnen.
Ich war so vertieft in das Skizzieren und Fotografieren, dass ich nicht bemerkt hatte, dass ich auf dem Weg einer Feuerameisenkolonie kniete – bis ich spürte, wie ihr Gift meine Beine brannte. Aber zumindest hatte ich einige großartige Fotos gemacht, die als Grundlage für meine Gemälde dienen sollten.
