Drama am Himmel, als FÜNF Zwergeulen über dem Humber jagten

Diese Vögel sind wahrhaft nomadisierend, denn sie ziehen über 1.600 Kilometer weit, um gute Jagdgebiete zu finden und schlechtem Wetter zu entkommen. Da ich in der Nähe der Ostküste lebe, bin ich bestens positioniert, um die ersten ziehenden Kurzohr-Eulen zu beobachten, wenn sie im Herbst eintreffen. Sie bevorzugen große Flächen mit hohem, unregelmäßigem Gras, Flussmündungen und Sümpfe, wo sie mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre bevorzugte Beute, Feldmäuse, finden.

Tagsüber jagen

Man kann anhand der Augenfarbe erkennen, zu welcher Tageszeit eine Eule jagt. Kurzohr-Eulen haben durchdringend gelbe Augen, ebenso wie Schleiereulen und Schneeeulen. Dies zeigt, dass sie
tagsüber jagen. Während die fast schwarzen Augen einer Waldkauze bedeuten, dass sie hauptsächlich
nachts jagen. Meine unten gezeigten Gemälde zeigen, wie hell ihre Augen sind.

Leicht zu beobachten

Dass Kurzohr-Eulen tagsüber jagen, bedeutet, dass sie leicht zu beobachten sind, wenn man sie findet. Die beste Zeit, sie im Winter zu sehen, ist am späten Nachmittag, und in guten Jagdgebieten können sich große Eulenansammlungen bilden. Ich habe sie im Tal unterhalb meiner Galerie in Thixendale gesehen, aber ihre Jagdmuster können unregelmäßig und unzuverlässig sein. Als ich von einem beliebten Ruheplatz für Kurzohr-Eulen südlich des Humber River erfuhr, nutzte ich einen klaren Wintertag und machte mir selbst davon ein Bild.

Auf Eulen warten

Greifvögel haben mich schon immer fasziniert, besonders Eulen. Ich habe Schleiereulen, Waldkauze und Schleiereulen sehr ausführlich studiert. Aber zu dieser Zeit fehlten mir in meinem Portfolio noch scheuerere Eulen, wie Kurzohr-Eulen. Also stellte ich kurz vor dem Mittagessen meinen Stuhl und mein Stativ an den Rand einer großen Fläche mit hohem, unregelmäßigem Gras und wartete. Schon bald umgab mich ein Schwarm Goldfinken, die an den Disteln zwischen den Gräserbüscheln pickten, während über mir Rotmilane, Turmfalken, Sumpf- und Rotmilane kreisten.

Fünf Kurzohr-Eulen fliegen ein

Dann, kurz vor 14 Uhr, schien die Luft wie aus dem Nichts mit Eulen zum Leben zu erwachen. Ich beobachtete fünf Kurzohr-Eulen in der Ferne, die sich abwechselnd auf den Sumpfmilan stürzten. Der Angriff wirkte fast synchronisiert, als würden sie wie Kampfflugzeuge nacheinander auf ein Ziel zustürzen. Sie bedrängten den Milan, der auf einem Baum gesessen hatte, bis er aufgab und davonflog. Dann schlossen sich ihnen drei weitere Kurzohr-Eulen an, und alle acht begannen, mit ihren langen Flügeln über die Grasflächen zu kreisen und zu jagen.

Eulen bedrängen einen Rotmilan UND einen Rotfalken

Es war ein ganz besonderes Schauspiel. Ich wartete, bis eine der Eulen in die Reichweite meiner Kamera kam, doch sie richteten ihre Aufmerksamkeit auf den Rotfalken, der in den vergangenen zwei Stunden auf einem Zaunpfahl
für sich gesessen hatte. Sie vertrieben ihn bald und kehrten dazu zurück,
über das hohe Gras zu gleiten und nach Feldmäusen zu suchen. Es dauerte nicht lange, bis eine der Kurzohr-Eulen einen Sitzplatz in meiner Nähe entdeckte. Sie landete für einige Minuten darauf, schüttelte ihr Gefieder – sie war so nah, dass ich die Wassertropfen sehen konnte, wie sie von ihrem gestreiften Gefieder abprallten – sah mir in die Augen und flog dann los, um eine weitere Eule zu vertreiben. Es war ein wirklich besonderer Moment. Ihre Augen, die durch dunkle Markierungen, die wie stark aufgetragener Mascara aussehen, hervorgehoben werden, sind so durchdringend, dass sie mich zu durchschauen schienen.

Drama, als ein Turmfalke eine Eule ins Visier nahm

Es gab so viele Eulen, dass es nicht lange dauerte, bis sich vor meinen Augen ein weiteres Drama abspielte. Eine Eule, die ich beobachtete, drehte sich plötzlich in der Luft und stürzte dann ins Gras. Ich dachte, sie hätte vielleicht etwas gefangen. Und das gleiche dachte der Turmfalke, den ich
kurz zuvor gesehen hatte.

Innerhalb weniger Sekunden stürzte er sich ebenfalls genau an dieselbe Stelle. Ich konnte nicht genau sehen, was als Nächstes geschah, aber es gab eindeutig einen Kampf am Boden, und als Erster flog die Eule auf, eine Feldmaus in ihren Krallen.

Der Turmfalke folgte ihr dicht auf den Fersen. Obwohl der Turmfalke neben der meterlangen Flügelspannweite der Eule winzig wirkte, schien er entschlossen, sich um die Beute der Eule zu schlagen.

Die Eule stieg immer höher in den Himmel, während der Turmfalke ihr hartnäckig nachjagte. Doch als die Eule ihren Vorsprung ausbaute und den Turmfalken wütend anschrie, änderte der Turmfalke seine
Taktik. Er wich aus und stieg dann höher als die Eule. Dann drehte er sich um und
stürzte sich wieder auf die Eule zu. Er flog unter ihr hindurch, schnappte sich die Feldmaus, als sie vorbeikam, und ließ die Eule etwas verwirrt zurück.

Der Turmfalke schwebte dann zum Boden hinunter und überführte die Feldmaus kurz vor der Landung von seinen Krallen in seinen Schnabel, während die Sonne gerade hinter ihm unterging. Ich habe schon oft gesehen, wie Turmfalken Schleiereulen ihre Mahlzeiten aus den Krallen reißen, und dieses Diebstahlverhalten hat sogar einen offiziellen Namen: Kleptoparasitismus. Doch ich war überrascht, als ich sah, wie er es bei einer größeren Eule versuchte. Es war ein spektakuläres Ende für einen großartigen Nachmittag.