Dans les vastes zones humides du Pantanal, on compte 2 000 caïmans pour un jaguar. Malgré cela, une seule tentative de chasse sur 20 aboutit. Cliquez pour voir comment je suis une magnifique femelle jaguar dans sa quête acharnée de 24 heures pour trouver son prochain repas.
Suivre une chasse au jaguar
Le Pantanal est la plus vaste zone humide du monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il s’étend sur le Brésil, la Bolivie et le Paraguay. Mais c’est au Brésil que le jaguar est le principal prédateur. Environ 5 000 jaguars parcourent ces 70 000 miles carrés de nature sauvage. Le meilleur moyen d’explorer cette région est le bateau, car c’est au bord de l’eau que les nombreuses espèces sauvages sortent de la végétation dense pour boire, chasser et se baigner. Ici, les eaux regorgent de caïmans. Mais même si ces animaux figurent parmi les repas préférés des jaguars, ils ne sont pas faciles à capturer. Le deuxième jour de mon séjour dans cette région extraordinaire, j’ai aperçu une magnifique jaguar dont j’ai suivi les tentatives de capture d’un caïman pendant les 24 heures suivantes. Dans la région, les guides connaissent cette femelle sous le nom de Marcella. Âgée de deux ans, elle est facile à reconnaître, car il lui manque le bout de la queue. Elle l’a en fait perdu à cause de piranhas féroces et, en la regardant nager, nous remarquons qu’elle tressaille à cause de quelque chose dans l’eau, sous elle. Apparemment, la blessure au bout de sa queue n’a jamais cicatrisé et continue d’attirer les piranhas affamés dès qu’elle s’attarde dans l’eau.
Les jaguars sont de puissants nageurs
Lorsque nous l’apercevons, Marcella est en chasse. Nous la suivons tandis qu’elle longe les berges, avant de s’élancer dans l’eau pour tenter sa chance de l’autre côté de la rivière. Les jaguars sont de puissants nageurs, et la voir affronter les forts courants de cette rivière profonde est un spectacle saisissant. À la recherche d’une proie, Marcella grimpe sur un tronc qui surplombe l’eau et se sert de ce poste d’observation pour repérer une proie. Les jaguars plongent souvent directement dans l’eau sur les caïmans, mais cette fois, il n’y a rien en contrebas. Elle repart donc et se réfugie dans l’épais couvert des jacinthes d’eau qui poussent le long de la rive. Contrairement à tous les autres grands félins que j’ai suivis, les jaguars chassent aussi bien la nuit que sous la chaleur écrasante du jour, lorsqu’ils peuvent profiter des caïmans qui se prélassent dans des eaux peu profondes.
Des tactiques d’embuscade
Les jaguars aiment surprendre leurs proies, mais ils savent aussi saisir les occasions. Lorsque Marcella tombe sur un caracara à gorge noire qui s’abreuve au bord de l’eau, elle se jette aussitôt sur lui. Mais pas assez vite. Après huit heures sans rien attraper, Marcella retraverse la rivière, passant juste devant un groupe de bateaux de tourisme, et aperçoit un groupe de caïmans. Mais ces animaux sont trop rapides pour elle et, après deux nouvelles tentatives, elle s’enfonce dans les terres. Nous faisons un détour vers un nouveau bras de la rivière et la repérons en train de scruter l’eau à la recherche d’une nouvelle occasion. Mais là, ce jaguar est pris à partie par un groupe de loutres géantes. En groupe, ces animaux représentent une véritable menace pour un jaguar, et Marcella est contrainte de battre en retraite. Au coucher du soleil, à la fin de cette première journée passée à l’observer, Marcella n’avait toujours rien attrapé. Le lendemain, nous l’avons repérée tôt et elle devait avoir faim. Heureusement, peu de temps après, nous l’avons enfin vue bondir sur un caïman et le capturer, avant de le traîner jusqu’à la rive dans ses puissantes mâchoires.
Safaris à la rencontre des jaguars
J’étais l’invitée de Pantanal Safari Tours, dont les guides connaissaient la région comme leur poche. Mon voyage a eu lieu vers la fin de la saison sèche, lorsque la faune se concentre autour des dernières réserves d’eau.
Voyagez comme moi
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