Film | Jaguars du Pantanal | Voyage sauvage

Aucun endroit au monde n’offre de meilleures occasions d’observer le jaguar que le Pantanal brésilien. C’est non seulement là que se trouve la plus grande concentration de ces magnifiques félins, mais les jaguars qui y vivent sont plus grands qu’ailleurs sur la planète. Et les observations sont nombreuses : j’en ai aperçu neuf dès ma toute première journée.

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Le Pantanal est la plus grande zone humide au monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il s’étend sur le Brésil, la Bolivie et le Paraguay. Mais c’est au Brésil que le jaguar est le principal prédateur. Avec environ 5 000 jaguars vivant dans une étendue sauvage de 70 000 miles carrés, c’est véritablement le meilleur endroit de la planète pour observer ces grands félins difficiles à repérer.

Tours de safari dans le Pantanal
J’ai voyagé en tant qu’invité de Pantanal Safari Tours, dont les guides expérimentés connaissaient la région comme leur poche. J’ai voyagé en octobre, vers la fin de la saison sèche, lorsque la faune se concentre autour des dernières sources d’eau. Nous avons voyagé en bateau, le meilleur moyen d’apercevoir des jaguars en traversant cette riche jungle. 

Premier jour
Alors que nous partons à la recherche de notre premier jaguar, je suis fasciné par la faune qui nous entoure. Il y a des capybaras, des tapirs, des jabirus et bien plus encore. En fait, environ 4 700 espèces de plantes et d’animaux vivent également dans cette région. Et 650 espèces d’oiseaux rien que cela !

Premier jaguar
En moins d’une heure, nous apercevons notre premier jaguar, et cette bête était en pleine chasse. Les jaguars mangent une grande variété de proies, et celui-ci cherchait des caïmans. Je le regarde bondir de la berge, espérant surprendre sa proie en plongeant depuis cette hauteur. Cette fois, il atterrit dans l’eau vide avec un grand fracas, mais cette technique permet souvent de faire une prise.

Camouflage
Les rosettes de la fourrure du jaguar l’aident à se camoucher parfaitement dans la végétation environnante, et il peut parfois être difficile de les repérer.

Prise d’un caïman
Nous tombons sur les restes d’un caïman, presque certainement la proie d’un jaguar, et cela nous rappelle brutalement la puissance de ces animaux. Le jaguar possède la mâchoire la plus puissante de tous les grands félins par rapport à son poids et tue sa proie en lui broyant l’arrière du crâne. Il possède d’énormes pattes arrondies munies de griffes longues et courbées, capables de saisir sa proie et de la faire tomber en quelques minutes.

Quatrième jaguar nageant
Notre quatrième observation est celle d’un jaguar nageant le long de la rivière, à la recherche de caïmans. Les jaguars sont d’excellents nageurs et peuvent même plonger sous l’eau à la poursuite de leur proie. Ils se sont véritablement adaptés à cet environnement aquatique et peuvent nager à contre-courant, même lorsque celui-ci est très fort. Les adultes pèsent environ 200 livres et ont une nage très puissante.

Manatis géants
Les manatis géants patrouillent également ces canaux, nageant en groupes familiaux et s’appelant bruyamment au fur et à mesure de leur chemin. J’aperçois un manati faire ses besoins, puis je vois un autre manati s’en laver les pattes : ici, on appelle affectueusement cela la « danse de la crotte », et c’est ainsi que ces animaux répandent leur odeur. Ces créatures de six pieds de long sont parfaitement adaptées à cet environnement. Leurs grandes pattes palmées, leurs queues larges et puissantes, et leur fourrure imperméable en font des chasseurs hors pair. Les tribus autochtones locales les appellent les jaguars aquatiques, et en groupe familial, ils ont l’avantage sur un jaguar dans l’eau.

Cinquième et sixième jaguar aperçu
Ensuite, nous tombons sur deux mâles. En réalité, ce sont des cousins, et leur arbre généalogique a été retracé par le Jaguar ID Project. Nommés & Rio, ces deux individus sont en fait cousins. Les jaguars du Pantanal sont les plus grands jaguars au monde, certains mesurant presque trois fois la taille des jaguars que l’on trouve en Amazonie !

Septième, huitième et neuvième jaguar
Ensuite, nous trouvons une femelle jaguar et ses deux petits cachés à l’ombre d’un arbre. J’ai peine à croire que je suis venu ici pour voir des jaguars et que ce n’est que ma première journée et que j’en ai déjà vu neuf ! 

Mais ce n’était même pas mes meilleures observations. Le lendemain même, j’ai trouvé une femelle jaguar dont le caractère allait façonner mon aventure pour les deux semaines suivantes.