Tout sur les macareux et comment ils inspirent mon art

Le macareux moine est l’oiseau marin préféré de tous, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Avec son élégant plumage noir et blanc, sa démarche comique et son bec orange vif, ce petit oiseau attire vraiment tous les regards.

Macareux moines en parade nuptiale | Estampe en édition limitée | Disponible ici

Les macareux moines dans l’art

En tant qu’artiste, j’aime les macareux moines pour leurs magnifiques becs rayés, rehaussés de nuances de bleu, de gris, de rouge, d’orange, de jaune et de crème. Leurs yeux sombres contrastent avec ce bec coloré grâce à un contour rouge et bleu assorti. On dirait que ces oiseaux appellent à être peints : même leurs pattes orange vif reflètent une lueur de tango sur le ventre blanc du macareux. Faites défiler la page pour découvrir les tableaux inspirés par ces oiseaux colorés et regarder une vidéo plus longue sur la façon dont mes observations inspirent chacune de mes compositions.

Où je vais observer les macareux moines pour mes tableaux

La colonie de macareux moines la plus proche de ma galerie se trouve à Bempton Cliffs. Depuis ces spectaculaires falaises de craie surplombant la mer, il est possible d’observer les macareux moines dès leur arrivée fin avril. Et c’est un véritable plaisir. D’abord, de petits points apparaissent à l’horizon. Ils grossissent rapidement, puis de petits battements d’ailes et une touche de couleur se font remarquer : c’est le signe que les macareux moines sont de retour. Une fois que vous en avez repéré un, vous en voyez un autre, puis encore un autre. Ils se rassemblent en banc sur l’eau avant de braver les falaises.

Ces oiseaux ont passé sept mois en mer et peuvent être nerveux au début. Mais ils reprennent vite leurs habitudes et, après une si longue absence, semblent avoir hâte de rattraper toutes les dernières nouvelles. Ils paraissent si sociables qu’il est un plaisir de les regarder s’affairer à se saluer.

Anecdote amusante sur la photo : Saviez-vous que lorsqu’ils ne sont pas en période de reproduction, les macareux moines prennent une teinte grise terne et changent tellement d’apparence qu’au XIXe siècle, on pensait qu’il s’agissait d’une espèce différente ?

Les macareux moines ne sont pas toujours si colorés

Curieusement, les macareux moines reviennent à terre en portant leur plumage nuptial complet, si bien que nous les imaginons toujours en Technicolor. Mais en hiver, lorsqu’ils sont en mer, ils se déshabillent radicalement et deviennent méconnaissables : leurs visages deviennent gris, leurs becs ternes et leurs pattes d’un jaune terne. En fait, leur apparence est si différente qu’au XIXe siècle, on pensait qu’il s’agissait d’une espèce différente.

Les macareux moines se préparent à la reproduction

Certains macareux moines ont déjà accompli une grande partie de leur parade nuptiale en mer et se mettent tout de suite à nettoyer leur nid au printemps ou à creuser une burrow souterraine pour y nicher dès leur arrivée. Ces nids mesurent généralement trois pieds de long, et ils les creusent en utilisant leurs becs comme des pics et leurs pattes comme des pelles. D’autres doivent encore trouver un partenaire et un endroit où nicher.

Les combats de macareux moines

La concurrence peut être féroce et des combats éclatent pour la possession d’un nid. Leurs becs peuvent se verrouiller et ils utilisent leurs ailes comme des gants de boxe. Une altercation agressive entre deux macareux moines commence souvent par un bec grand ouvert. Le macareux gonfle alors son corps pour paraître plus gros et entrouvre légèrement son bec et ses ailes. Plus le bec est large, plus le macareux est irrité. J’en ai vu un taper du pied avec une indignation spectaculaire.

L’amour chez les macareux moines

À l’inverse, les macareux moines ont une parade nuptiale très touchante au cours de laquelle le couple frotte ses becs avec excitation et s’offre des cadeaux d’herbe arrachés aux talus des falaises. Cette parade, appelée « billing », attire souvent une foule bruyante de macareux moines « spectateurs » et provoque invariablement des combats entre les mâles jaloux.

L’éclosion des poussins

En mai, l’agitation s’apaise car chaque couple de macareux moines couve un seul œuf. Les poussins, ou « pufflings », s’envolent la nuit, il est donc rare d’en voir un. Le seul moyen de savoir qu’ils ont éclos est d’observer les parents descendre dans les nids, becs chargés de goélands sandeels, jusqu’à leurs poussins soigneusement cachés. En juin, on commence à voir les adultes avec les becs chargés de goélands sandeels.

La pêche des macareux moines

Les macareux moines ont été observés transportant plus de 60 goélands sandeels à la fois dans leurs becs, spécialement adaptés à cette tâche. Ils peuvent coincer les poissons entre les épines orientées vers l’arrière de leur bec supérieur et les retenir avec leurs langues épineuses, laissant le bec inférieur libre pour en attraper davantage : ingénieux ! Cela donne aux macareux moines un avantage sur leurs deux plus proches parents. Les tondons ne peuvent transporter que quelques poissons dans leur bec à la fois et les guillemots ne peuvent en attraper qu’un seul avant de devoir retourner nourrir leurs poussins.

Une fois les poussins éclos, la colonie recommence à s’agiter. Les macareux moines semblent arriver et quitter la colonie en grands groupes. Ce n’est pas sans raison. Étant l’un des plus petits oiseaux marins, ils sont très vulnérables aux attaques.

La protection des poussins

Ils s’envolent en grands groupes, espérant tromper leur pire ennemi : le goéland à calotte noire. Avec une envergure de six pieds, ce goéland peut attraper des macareux moines en plein vol. Les goélands à calotte noire plus petits représentent une véritable menace, car ils peuvent tuer et manger un macareux moine adulte. Si un macareux moine est attaqué par l’un d’eux, il lâchera immédiatement sa prise pour détourner l’attention de l’oiseau plus gros.

Heureusement pour mes macareux moines locaux, les goélands à calotte noire ne nichent pas à Bempton. Mais ces macareux moines doivent aussi composer avec les goélands sandeels. Ces goélands ne peuvent pas affronter un macareux moine adulte, mais ils le harcèlent jusqu’à ce qu’il lâche sa précieuse prise et les braquent régulièrement. J’ai vu un goéland sandeel tirer la patte d’un macareux moine, le déséquilibrer au point qu’il lâchât sa prise, et j’en ai vu un plonger dans le mauvais trou dans sa hâte de s’échapper, puis resurgir, penaud, à l’entrée, où une bande de goélands lui arracha brutalement sa prise du bec.

L’histoire derrière ce tableau de macareux moines

J’ai vu un goéland se poser au milieu d’un groupe de macareux moines. Tous les macareux moines, à l’exception d’un brave individu, se dispersèrent immédiatement. Pendant quelques instants angoissants, ce brave macareux moine tint bon. Le goéland sandeel s’approcha de lui et le regarda menaçant du bout de son bec, alors que le macareux moine ne lui arrivait qu’au niveau des yeux. À ce moment-là, le macareux moine bascula brièvement sur ses talons avant de prendre la fuite. J’ai tellement ri de cette rencontre que j’ai peint la scène et nommé mon tableau, présenté ci-dessus, La taille compte.

Quand observer les macareux moines

Vous pouvez observer les macareux moines dans leurs colonies de fin avril à août, mais juin et juillet sont les meilleurs mois pour les voir, car à cette période, ils sont occupés à nourrir leur unique poussin.

Comment observer les macareux moines

Les macareux moines de RSPB Bempton Cliffs nichent généralement dans les anfractuosités des falaises qu’ils partagent avec quelque 200 000 oiseaux marins, dont la plus grande colonie de fous de Bassan du continent au Royaume-Uni. L’association organise des « Croisières macareux moines » de trois heures depuis le quai de Bridlington tout au long de la saison. Vous pouvez réserver votre place par téléphone au 01262 851179 ou par e-mail à bempton.cliffs@rspb.org.uk.

Plus au nord, au large de la côte du Northumberland, se trouvent les îles Farne, où vous pouvez observer de très près les 40 000 macareux moines qui y nichent. Les îles Farne sont également un excellent endroit pour observer les macareux moines ainsi que 20 autres espèces d’oiseaux marins, notamment des tadorne, des goélands, des guillemots, des cormorans, des grands cormorans et des eiders. (Voir www.farne-islands.com)

Regardez cette vidéo de mes études photographiques et vidéo des macareux moines pour voir comment je les utilise pour composer un nouveau tableau

Après avoir observé les macareux moines, visitez ma galerie

La galerie Robert Fuller, Fotherdale Farm, Thixendale Y017 9LS

Si vous allez observer les macareux moines à Bempton Cliffs, ma galerie se trouve à seulement une demi-heure de route sur l’A166 en direction de York et constitue un agréable complément à votre journée. Vous pourrez y voir mes tableaux de macareux moines aux côtés de photographies, d’estampes en édition limitée et d’autres tableaux représentant la faune du monde entier. Cliquez ici pour les informations pratiques.