Les hermines donnent naissance au printemps
J'ai remarqué pour la première fois qu'une des hermines du jardin était enceinte fin mars, après avoir remarqué son ventre gonflé grâce à des caméras cachées. Les hermines sont minces et longues et elle avait l'air d'avoir avalé une ampoule électrique ! Les hermines donnent généralement naissance fin mars ou début avril, j'étais donc à l'affût de tout signe de reproduction et je la surveillais de près. Effectivement, après quelques semaines, j'ai pu constater que son ventre avait maigri.
Les secrets du nid d'hermine
Les hermines se déplacent très vite et j'ai dû surveiller attentivement ses mouvements sur les caméras pour localiser l'emplacement de son nid caché. Il est vite devenu évident qu'elle revenait toujours au même endroit, près de l'endroit où elle est née l'année dernière. Et peu de temps après, je l'ai repérée en train de transporter de l'herbe à cet endroit. J'ai décidé de laisser un peu d'herbe dehors, spécialement pour elle, et j'ai observé attentivement pour voir ce qui se passait. Elle a attendu un jour ou deux, peut-être que l'herbe avait mon odeur dessus, avant de la glisser sous ses pattes avant et de la faire glisser dans son nid.
Hermines et chatons mâles
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un mâle hermine, attiré par son odeur, la suive dans le nid pour s'accoupler avec elle. On reconnaît les mâles au fait qu'ils sont considérablement plus gros que les femelles. La femelle moyenne pèse environ 240 g, tandis qu'un mâle peut peser jusqu'à 380 g. Les mâles profitent également des femelles présentes dans le nid et s'accouplent également avec elles, même si ces bébés n'ont que deux semaines ! Cela peut sembler un peu alarmant pour nous, les humains, mais cela garantit que l'hermine transmet ses gènes. Un signe certain que cette femelle a été accouplée est la marque humide sur la nuque, là où elle a été saisie par le mâle dans ce qui peut sembler être un rendez-vous brutal.
Traverser les territoires des hermines pour s'accoupler
Les hermines femelles peuvent avoir des territoires allant jusqu'à 20 hectares, selon les ressources alimentaires, et les mâles les parcourent pour tenter de s'accoupler avec autant de femelles que possible. Il est intéressant de noter qu'en Nouvelle-Zélande, des mâles ont été observés en train de nager 5 km à la fois pour atteindre des femelles sur des îles en mer.
Implantation retardée
Une femelle peut s'accoupler une semaine après avoir donné naissance à une portée, mais elle ne donnera naissance à la nouvelle portée que l'année suivante, fin mars ou début avril. Cela est dû à un processus connu sous le nom d'implantation retardée. Les petits retarderont également l'implantation jusqu'au printemps suivant.
Déménagement du nid d'hermine
Cette jeune famille restera cachée sous terre pendant les prochaines semaines, mais les mères hermines se déplacent souvent vers de nouveaux nids afin de garder leurs petits en sécurité et de pouvoir les voir plus tôt sur les caméras. Lorsqu'elles se déplacent, les mères hermines saisissent leurs petits dans leur bouche et courent avec eux, rapidement. Sans surprise, les petits sont abandonnés et une grande partie de mon travail de sauvetage de la faune consiste à réhabiliter ces jeunes animaux. Cliquez ici pour lire mon article de blog sur une hermine secourue nommée Whisper
Portées d'hermines
Les hermines ont généralement des portées de sept petits, même si j'ai entendu dire qu'il y en avait jusqu'à 13. Lorsqu'elles sont aussi grandes, beaucoup ne survivent pas. L'année dernière, Bandita a eu sept petits et j'attends à peu près le même nombre de petits d'Hazel. C'est vraiment amusant de voir ces jeunes grandir. Ce sont des créatures vraiment très joueuses et ces dernières années, j'ai fait don du trampoline de mes propres enfants pour qu'ils puissent jouer dessus !
Hermines à Fotherdale
J'ai vu des générations d'hermines grandir ici à Fotherdale. Cliquez ici pour en savoir plus sur certains des fabuleux personnages d'hermines que j'ai suivis. Vous trouverez ci-dessous un enregistrement d'une émission en direct sur les habitudes de reproduction des hermines. Il comprend des clips de Hazel en tant que jeune chaton et suit l'histoire fascinante de la façon dont les hermines s'accouplent.
