Wiesel und Hermeline zählen zu den kleinsten Raubtieren der Welt und spielen dennoch eine große Rolle in der menschlichen Psyche und tauchen in Legenden und Mythen auf der ganzen Welt auf.
Geschichten über ihre Fähigkeiten reichen bis in unsere Antike zurück, als sie mit Hexen in Verbindung gebracht wurden und als Omen des Todes galten. Die alten Mazedonier glaubten, dass es ein gutes Omen war, ein Wiesel zu sehen, während die alten Griechen dem Aberglauben anhingen, dass ein Wiesel eine verbitterte Braut sei, die die Gestalt eines Tieres angenommen hatte und die Hochzeitskleider der zukünftigen Bräute zerstören würde.
Im Mittelalter tauchten Wiesel in Bestiarien auf und einige der Legenden waren so unerhört, dass sie behaupteten, Wiesel würden durch den Mund schwanger und gebären durch die Ohren. Man glaubte auch, sie seien das einzige Wesen, das einen Basilisken töten konnte, ein so tödliches Monster, dass es einen mit einem einzigen Blick töten konnte, indem es einen tödlichen Geruch ausstieß. Der Speichel eines Hermelins konnte einen erwachsenen Mann vergiften und in der irischen Folklore brachte es Unglück, zu Beginn einer Reise ein Hermelin zu sehen.
In der britischen Psyche ist der Ruf eines Wiesels, nicht vertrauenswürdig zu sein, so groß, dass das Wort „Wiesel“ selbst so viel wie „hinterhältig“ oder „intrigant“ bedeutet. Das ist kaum überraschend, da Generationen britischer Kinder mit Büchern wie Kenneth Grahames „Der Wind in den Weiden“ aufgewachsen sind, in denen Hermeline und Wiesel als „böse Jungs“ und Kriminelle dargestellt werden. Zugegebenermaßen sind die Wiesel in „The Animals of Farthing Wood“ von Colin Dann viel liebenswerter, wenn auch ein wenig frech.
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