Un été à observer les hermines
Parmi mes moments les plus mémorables, il y a ceux que j'ai passés à observer une portée de bébés hermines alors qu'elles dévalaient mon jardin, bondissant dans et hors des parterres de fleurs et même rebondissant sur le trampoline de mes enfants. Je suis la vie des hermines dans mon jardin depuis des années maintenant et cette jeune famille appartenait à une belle femelle nommée Hazel, qui a également grandi ici. Elle aussi aimait rebondir sur le trampoline quand elle était petite, donc je suppose qu'elle était désireuse d'introduire sa portée dans l'aire de jeu dès qu'ils étaient assez grands.
Ils semblent aimer explorer et jouer à se battre sur sa surface glissante et quand il faisait vraiment chaud, je sortais la pataugeoire pour eux et je les regardais nager autour, poussant même certains des flotteurs autour avec leur nez comme des enfants dans un parc de natation !
Et élever des hermines sauvées
Ces petits sauvages n’étaient pas les seules hermines que j’ai observées cet été. On m’a également confié cinq petites hermines à réhabiliter. Chacune m’avait été amenée séparément après avoir été séparée de sa mère. C’est quelque chose qui arrive souvent à cette espèce, car les hermines déménagent souvent pour éviter d’être repérées. Je les ai nourries, je les ai gardées au chaud, puis je les ai lentement introduites dans le monde extérieur. Ces hermines sauvées ont eu la chance de s’avoir les unes les autres, car cela leur a permis de se développer ensemble de la même manière que la plupart des portées d’hermines dans la nature. C’était incroyable de les regarder jouer et se battre ensemble pendant qu’elles apprenaient des compétences de vie importantes les unes des autres, et c’est avec des sentiments mitigés que je les ai finalement regardées partir pour commencer leur nouvelle vie dans la nature.
Voir les oiseaux et les abeilles profiter de la prairie de fleurs sauvages
L'une de mes parties préférées du jardin est une prairie de fleurs sauvages située juste derrière mon atelier de peinture. Les après-midi chauds, je laissais la porte arrière ouverte pour entendre le bourdonnement des abeilles qui y grouillaient. J'ai planté cette parcelle de graminées, de scabieuses, de centaurées, de marguerites et de trèfles, dans ce qui était un ancien parking, et c'est l'une des nombreuses zones sauvages du jardin. En été, la diversité des fleurs en fait un véritable aimant pour les oiseaux, les papillons et les abeilles. Je suis souvent distraite de mon chevalet par les linottes, les chardonnerets et même les marteaux jaunes qui voltigent autour, se nourrissant de têtes de graines.
Observer les blaireaux lors des chaudes nuits d'été
Mais mon moment préféré de l’été est juste avant le coucher du soleil, lorsque je quitte le bourdonnement du jardin pour descendre la pente dans une vallée voisine. Ici, il y a un ancien terrier de blaireaux et j’apporte généralement aux blaireaux une collation pour qu’ils se sentent à l’aise en ma présence pendant que je m’assois et les regarde. Les jeunes blaireaux sont particulièrement amusants à voir. Ces animaux ont une mauvaise vue et souvent, si je reste dans le sens du vent, je peux m’approcher de très près. Une fois, un petit était presque sur moi avant de remarquer ma présence. Puis, lorsqu’il l’a fait, il a gonflé sa fourrure jusqu’à ressembler à un porc-épic !
Certains soirs, je me dirigeais vers une autre vallée, où je connais un gros terrier de blaireaux. Ce terrier est l'un des plus gros du coin, et au printemps dernier, j'en avais compté onze individus. Il est situé sur le flanc d'une vallée très profonde des Wolds et donc en s'asseyant sur le versant opposé, on peut observer les blaireaux assez facilement sans les déranger.
Comprendre la hiérarchie du blaireau
Un groupe de blaireaux est appelé un clan, et il y a toujours un mâle dominant, appelé sanglier, et une femelle, appelée laie. Sous ce couple se trouve une structure familiale hiérarchique fascinante composée principalement de laies et de petits apparentés. Les jeunes sangliers ont tendance à partir une fois devenus adultes pour chercher de nouveaux territoires, mais il peut falloir des années avant qu'ils soient suffisamment puissants pour prendre le contrôle d'un nouveau clan. En général, seule la laie dominante se reproduit, mais il arrive parfois qu'une femelle de rang inférieur s'accouple également avec le sanglier dominant. Dans ce terrier, il y a au moins cinq adultes et six petits, et comme le nombre moyen de petits qu'une laie donne naissance est de trois, je soupçonne que plus d'une laie a donné naissance à des petits cette année.
Les oursons sont particulièrement joueurs et leur comportement est parfois assez comique. Un soir, j'ai vu un sanglier s'asseoir pour gratter, puis l'un des oursons s'est approché de lui et a commencé à gratter à son tour. Leurs mouvements synchronisés étaient hilarants à regarder.
Et voir des hiboux chaque nuit d'été
Il fait généralement nuit quand je rentre à la maison après avoir observé les blaireaux, mais cela ne signifie pas que le spectacle animalier est terminé. Lorsque les étoiles apparaissent, je m'installe souvent avec une tasse de thé et regarde par la fenêtre de mon salon les chouettes effraies et les chouettes hulottes voler dans le ciel nocturne. Cette année, deux couples de chouettes effraies ont eu des couvées tardives et la plupart des nuits, je me connecte également aux caméras cachées dans leurs nids pour voir comment se portent ces poussins. Les hiboux ne devraient pas s'envoler avant novembre au moins et j'espère donc que le temps d'automne leur sera clément lorsqu'ils commenceront leur vie d'adulte.
Ce fut un été merveilleux, rempli d'aventures avec la faune sauvage et il est agréable de se souvenir de ces moments magiques. Mais l'automne est aussi une période formidable pour observer la faune sauvage ici dans le Yorkshire et j'apprécie déjà d'observer les lièvres bondir à travers les champs de chaume et j'ai hâte d'apercevoir les oiseaux migrateurs hivernaux qui arrivent.
