L'histoire derrière mon film télévisé Kingfisher

https://youtu.be/XKA9fnorWjk

J'ai filmé un couple de martins-pêcheurs à l'intérieur de leur nid souterrain à l'aide de caméras cachées dans une boîte que j'ai fabriquée spécialement pour eux et les images ont été si révolutionnaires que j'ai été présenté sur BBC Springwatch.

Je me suis sentie comme une sorte d'espionne qui surveille leurs interactions quotidiennes. Mon dernier blog raconte l'histoire jusqu'au moment où les premiers œufs ont éclos. Cliquez ici pour le lire. Après deux semaines d'incubation, le mâle a appelé la femelle de l'extérieur du nid. Au lieu de s'envoler comme elle le faisait habituellement pour pouvoir prendre le relais, elle est restée sur place. Il a appelé à nouveau, avant d'entrer dans le tunnel. J'ai regardé à la caméra alors qu'il se dirigeait vers la chambre du nid. La femelle, au lieu de le saluer, s'est précipitée en avant pour le picorer. Leurs becs se sont verrouillés et ils ont tourné et tourné la tête, comme s'ils se battaient à l'épée. C'était vraiment une affaire domestique sérieuse. Le mâle a attrapé la femelle par la tête et l'a fait tourner. Les œufs se sont dispersés. Mais la femelle a donné le dernier coup, l'a attrapé par la tête et l'a expulsé, le poursuivant à mi-chemin dans le tunnel.

Le mâle s'est envolé et a plongé dans l'eau pour se rincer. La femelle a fait marche arrière dans le tunnel, avec un mouvement de dandinement comiquement semblable à celui d'un jouet mécanique. Elle a rassemblé ses œufs éparpillés sous elle et a réorganisé son nid. J'ai pu voir qu'un œuf avait été endommagé : il était cabossé. J'ai trouvé cette brutalité choquante. C'était un rappel brutal de la façon dont les martins-pêcheurs doivent surmonter leur nature habituellement insulaire pour se regrouper pour se reproduire.

Les martins-pêcheurs sont des oiseaux solitaires. Pour s'accoupler, ils doivent surmonter leur nature insulaire.

La femelle a régurgité une boulette qu'elle a déchiquetée avec son bec pour l'ajouter à sa litière d'arêtes et d'écailles de poisson. Cela permet de garder ses œufs hors du sol humide et agit comme un bon drainage pour absorber les dégâts produits par les excréments des poussins. 20 jours après la ponte, le premier œuf a éclos. J'étais aux anges. La femelle couvait et le mâle est entré dans la chambre du nid. Il a croassé d'une voix rauque pour annoncer son arrivée. Il avait un petit poisson dans son bec. Elle s'est déplacée sur le côté pour révéler six œufs et un poussin fraîchement éclos. Le poussin était aveugle, nu et impuissant. Il a appelé pour encourager le poussin chancelant à se nourrir. Il fait noir à l'intérieur du nid, ce qui rend difficile pour le mâle d'aligner le poisson avec le petit bec ouvert du poussin. Le fait que la tête du poussin se balançait de manière incontrôlable n'a pas aidé. Le mâle a abandonné et a plutôt couvé le poussin et les œufs. Mais il a continué à appeler avec le poisson dans son bec. Finalement, il a abandonné et a mangé le poisson lui-même.

Les poussins à l'âge de deux jours. Ils ressemblaient à des bébés ptérodactyles

Le lendemain matin, lorsque je suis venu la voir, la femelle était sur le nid et j'ai été étonnée de voir que quatre des poussins avaient éclos et avaient commencé à se nourrir. Le mâle est arrivé avec un poisson qu'il a poussé sous les ailes de la femelle. Elle semblait réticente à bouger. Il est parti avec le poisson et est revenu deux minutes plus tard avec un poisson plus petit qu'il a tendu sous les ailes de la femelle. La tête tremblante d'un poussin est apparue entre les plumes. Le mâle a présenté le poisson au petit poussin, la tête la première, qui, étonnamment, l'a avalé tout entier.

Mes caméras ont filmé les adultes se relayant pour nourrir et couver les poussins. Quand un oiseau arrivait avec la nourriture, l'autre partait chasser. Les poussins se portaient bien. Les adultes se perchaient dans le nid la nuit. L'un couvait les œufs, dont je savais qu'ils n'écloreraient pas, et l'autre couvait les poussins. Les adultes posaient leurs longs becs sur le dos des autres, ce qui était un plaisir à regarder. Chaque fois qu'ils s'endormaient, leurs becs glissaient de leurs plumes lisses, ce qui les faisait se réveiller en sursaut de façon comique.

Trois jours plus tard, je suis allée à la cachette et les poussins semblaient en bonne santé. Mais lorsque j'ai revu les images de la veille, j'ai constaté qu'une catastrophe avait failli se produire. Les parents avaient laissé les poussins dans le froid du petit matin et toute la couvée avait presque péri. Cela montrait à quel point ces précieux poussins étaient encore vulnérables.

Le mâle avait quitté le nid à l'aube pour chasser et la femelle l'avait suivi à 7 heures du matin. Elle n'est revenue qu'une heure plus tard. Le mâle est revenu avec un poisson et a constaté qu'elle avait disparu. Les poussins avaient dangereusement froid et étaient couchés au fond de la chambre du nid, bougeant à peine. Ignorant ses petits mourants, il a commencé à couver les œufs pourris. Le mâle a appelé les poussins pour qu'ils prennent le poisson, mais ils ne répondaient pas. Un poussin s'est tortillé et s'est blotti sous lui pour se réchauffer. Cinq minutes plus tard, la femelle est arrivée avec un poisson et le mâle est parti. Le poussin est revenu rejoindre les autres. Les poussins avaient froid, pratiquement immobiles, donc la femelle a mangé le poisson et a de nouveau couvé les œufs, plutôt que les poussins. Il y a eu une attente angoissante de 20 minutes avant que le mâle ne revienne avec un poisson. Il s'est finalement rendu compte que les poussins étaient blottis à l'arrière et les a couvés. Juste à temps. Ce n'est qu'à midi que les poussins ont eu assez chaud pour se nourrir.

Après ce coup de théâtre, la situation est revenue à la normale, avec des dizaines de poissons donnés aux poussins chaque jour. Mais je me suis demandé si ce n'était pas la première couvée de ce couple. À trois jours, les poussins n'étaient pas les plus beaux : j'ai été surprise par leur posture, car ils étaient assis bien droits, comme des bébés ptérodactyles roses.

Les poussins ont grandi rapidement grâce à leur régime à base de poisson

Au fur et à mesure qu'ils grandissaient, les poissons qu'ils recevaient devenaient de plus en plus gros. Les poussins pouvaient en avaler des étonnamment gros, qu'ils laissaient pendre de leur bec pendant des heures, tandis qu'ils descendaient lentement. Parfois, les adultes apportaient des poissons que les poussins n'avaient aucune chance d'avaler. Les oiseaux adultes les mangeaient eux-mêmes. Au bout de deux semaines, les poussins développèrent une teinte bleue et orange lorsque leurs plumes commencèrent à apparaître. Mais ils ne se couvrirent de plumes que la semaine précédant leur envol.

Puis une deuxième catastrophe est arrivée, pas pour les martins-pêcheurs, mais pour moi cette fois. Je me suis gravement déchiré les ligaments de la cheville alors que j'étais sur le trampoline avec mes enfants ! Je ne pouvais plus marcher et j'étais en fauteuil roulant. J'ai raté une semaine entière d'observation des martins-pêcheurs. Lorsque je suis revenu à l'affût avec des béquilles, les poussins de martins-pêcheurs avaient commencé à s'aventurer dans le tunnel, où les adultes les nourrissaient maintenant.

La femelle martin-pêcheur nourrit ses poussins

Le mâle nourrit les poussins

Les poussins ont commencé à descendre dans le tunnel pour recevoir de la nourriture des adultes avant de s'envoler.

Le lendemain, en fin d'après-midi, les jeunes avaient quitté le nid, mais heureusement, ils n'étaient pas allés bien loin. J'en ai repéré trois dans un saule près de ma cachette. J'ai pu assister à leurs premières aventures dans le monde extérieur après 26 jours passés dans un nid sombre. Deux d'entre eux étaient assis littéralement côte à côte sur la même branche, un troisième à quelques centimètres de distance. Ils observaient tout ce qui les entourait, hochant la tête au moindre mouvement. Un canard s'est posé sur l'eau et ils ont visiblement resserré leurs plumes sur leur corps, alarmés. Ils devaient encore apprendre à qui faire confiance et à qui éviter. Après un moment, ils se sont détendus et deux des poussins ont commencé à se lisser les plumes. Mais la paix n'a pas duré longtemps et les deux ont eu une altercation, se poignardant l'un l'autre avec leur bec et manquant de se faire tomber de leur perchoir. Un épervier a volé au-dessus de leur tête, cet oiseau de proie pourrait être une véritable menace pour ces oisillons, mais heureusement il a été distrait par des hirondelles qui le bombardaient en piqué.

Trois des poussins le jour de leur envol à l'âge de 26 jours

Les poussins regardaient l'eau avec impatience. Lorsqu'ils voyaient du mouvement sous la surface, leurs plumes se resserraient comme s'ils se préparaient à plonger. Ces oiseaux doivent apprendre l'art de la pêche en seulement quatre ou cinq jours, pendant que les parents se concentrent sur leur deuxième couvée. Un poussin a plongé dans l'eau. Comme la plupart des premiers plongeons, cela ne s'est pas bien passé. Le poussin a nagé jusqu'au bord de l'étang, se propulsant avec ses ailes. Il s'est envolé vers une branche de saule qui était proche de la surface de l'eau, mais pratiquement hors de vue depuis mon affût.

Deux poussins le jour de leur envol

Pour prendre quelques photos de ce poussin en train de sécher, j'ai dû m'approcher, ce qui était plus facile à dire qu'à faire avec une jambe hors d'usage. J'ai rampé à quatre pattes en tirant mon appareil photo à côté de moi, j'ai franchi une clôture puis j'ai grimpé le long d'une berge boueuse. Il a régurgité une boulette, puis s'est envolé. J'ai entendu un bruit de « plop » derrière moi – un autre poussin était allé se baigner. Celui-ci a eu un peu plus de succès. Il n'a pas attrapé de poisson mais n'a pas été complètement trempé. Je suis retourné dans ma cachette – je ne pouvais plus voir qu'un seul poussin.

J'ai attendu patiemment pour voir si je pouvais capturer un adulte en train de nourrir l'un des poussins. La femelle est arrivée et a nourri l'un des poussins. Elle était à peine en vue, donc je n'ai pas pu prendre de photos. J'ai attendu plus longtemps avant que le mâle ne le nourrisse à nouveau, en poussant son cri caractéristique de bip-bip. Les poussins ont répondu en appelant frénétiquement. Mais il n'a pas abandonné son poisson. Il s'est envolé dans un vrombissement d'ailes colorées en direction d'un grand lac de pêche et les poussins se sont lancés à sa poursuite. Le mâle éloigne souvent les poussins de leur territoire immédiat, ce qui permet aux adultes d'élever leur prochaine couvée. Je savais donc que je ne reverrais probablement pas les poussins. Avec ma cheville dans cet état, j'étais incapable de les suivre.

La famille des martins-pêcheurs a occupé une place si importante dans ma vie cette année que les voir chaque jour et entendre ce pépiement magique me manqueront.



Tout juste sorti de l'œuf : Kingfisher à 26 jours

Vous avez aimé lire cette histoire ? Cliquezici pour découvrir ce que j’ai fait pour attirer les martins-pêcheurs dans cette chambre de nidification artificielle et comment j’ai suivi la parade nuptiale des martins-pêcheurs.



MISE À JOUR : Vous trouverez ci-dessous le tableau inspiré par cette expérience :

Martin-pêcheur couvant : peinture acrylique originale 5 950 £ Taille encadrée : 28,5″ x 35″ Taille de l'image : 16″ x 22″ MAINTENANT VENDU