Le nouvel amour de Gyflie la chouette effraie
À côté de mon chevalet de peinture se trouve un écran de télévision diffusant des vues en direct de l'intérieur des nids de chouettes et de crécerelles. À l'intérieur de l'un d'eux, un couple de chouettes effraies amoureuses se bécotent presque tous les jours ; elles se frottent le bec et se tiennent aussi près l'une de l'autre que le permet le temps chaud. 
Voici Gylfie, une chouette effraie femelle qui habite depuis longtemps dans mon jardin à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord, et son dernier partenaire. Les deux semblent profondément affectueux, étant donné que les chouettes effraies forment normalement un couple pour la vie et que c'est le troisième partenaire de Gylfie en quatre ans depuis que je compte. La raison en est que la pauvre Gylfie est veuve deux fois. Et à chaque fois, ses pertes ont été soudaines et dramatiques.
Après la mort de son premier partenaire
Le dernier accident, survenu il y a un mois à peine, aurait pu être évité. Finn était un partenaire fidèle et dévoué pour la chouette effraie. Il l'a à peine quittée pendant les deux saisons où ils ont élevé leurs poussins ensemble et a passé la majeure partie de son temps à chasser ou à surveiller sa famille. C'est inhabituel pour les chouettes effraies. L'autre couple résident dans mon jardin a des rôles beaucoup plus divisés lorsqu'il s'agit de prendre soin de leurs poussins : le mâle chasse et la femelle fait tout le reste.
Mais en juillet, alors que la chaleur était torride et qu’il était devenu nécessaire pour les hiboux de se rafraîchir et de se nettoyer – les nids de chouettes effraies peuvent être assez sales – le pauvre Finn s’est malheureusement noyé dans un abreuvoir. C’est malheureusement un sort trop courant pour les oiseaux en été. Ils se retrouvent piégés à cause des parois abruptes de la plupart des abreuvoirs. Et pourtant, la solution est si simple : quelques parpaings dans un coin de l’abreuvoir, immergés sous l’eau, ou un plateau en plastique flottant, permettent aux animaux de sortir en toute sécurité.
Gylfie passe à autre chose
Mais alors que moi et les nombreux fans qui suivent la vie quotidienne de ces chouettes sur ma chaîne YouTube pleurions sa perte, Gylfie continuait à vivre et a été filmé en train de flirter avec une nouvelle chouette. Flirter est mon interprétation bien sûr, mais après l'avoir vue lui faire visiter mes nichoirs faits maison et se lisser les plumes et lui toucher le bec, cela semblait certainement être le cas.J'ai remarqué que ce hibou était bagué et après avoir zoomé sur la séquence, j'ai pu lire le numéro inscrit sur le bracelet du British Trust for Ornithology enroulé autour de sa patte. Quelques coups de téléphone plus tard, j'ai découvert que je connaissais déjà ce hibou. En fait, j'avais participé à son éducation. Plus surprenant encore, le nouveau compagnon de chouette effraie de Gylfie était en fait le demi-frère de Finn.
L'incroyable histoire d'amour d'un nouveau hibou
Le numéro figurant sur l'étiquette d'identification a également révélé que cette chouette effraie avait un passé tragique. Alors qu'il n'était encore qu'un poussin, ce mâle a été découvert dans un séchoir à maïs aux côtés de quatre autres. Les hiboux étaient restés là six jours avant d'être retrouvés et tous les cinq étaient dans un état épouvantable.Malheureusement, trois d'entre eux sont morts quelques heures après leur découverte. Jean Thorpe, spécialiste de la réhabilitation de la faune sauvage à Ryedale Rehabilitation, a dû travailler dur pour réanimer les deux autres. Ils ont passé leurs premiers jours sous une lampe chauffante où elle les a nourris à la main jour et nuit. Dans ses registres, Jean avait écrit le mot « Dryer » à côté des poids et des mensurations du jeune mâle et j'ai donc décidé de l'appeler Dryer.
Une chouette sauvée
Jean et moi travaillons régulièrement ensemble, car elle m'amène souvent ses poussins pour que je puisse les relâcher dans la nature ici à Fotherdale, où je dispose de nombreux espaces ouverts et de nichoirs pour les garder en sécurité. Parfois, j'introduis même de jeunes hiboux dans des familles de hiboux sauvages où les parents prennent les oisillons comme l'un des leurs. Mes caméras me permettent de surveiller leurs progrès et, si nécessaire, d'intervenir.
Accueilli à Fotherdale
Dans ce cas, les chouettes effraies sauvages vivant à Fotherdale avaient fini d'utiliser leur nichoir pour la saison et le nichoir maintenant vide représentait un endroit sûr d'où Dryer et son frère pouvaient s'envoler. Ainsi, une fois que les hiboux sauvés ont été jugés prêts, Jean les a amenés ici et je les ai ensuite placés dans le nichoir et leur ai fourni la nourriture que leurs parents leur laisseraient naturellement jusqu'à ce qu'ils soient prêts à s'envoler et à chasser par eux-mêmes. J'ai gardé un œil attentif sur mes moniteurs pour m'assurer qu'ils étaient en sécurité.
Et le demi-frère de la chouette effraie Finn
Lorsque Jean est arrivée avec Dryer et son frère, elle a également amené deux autres chouettes effraies qui avaient besoin d'un foyer. Cette année-là, j'ai donc relâché quatre chouettes effraies sauvées ici à Fotherdale. L'une de ces chouettes s'appelait Finn. Et donc, ironiquement, le nouveau partenaire de Gylfie a grandi aux côtés de son ancien partenaire. J'espère que Dryer se révélera aussi patient et attentif que Finn !Jusqu'à présent, il a montré des traits similaires, se tenant près de Gylfie dans l'un des nichoirs et semblant désireux de lui faire plaisir, donc c'est possible. C'est un peu tard dans la saison pour que les deux se reproduisent cette année, même s'il est toujours possible qu'ils aient une couvée tardive et je garde donc un œil sur leurs mouvements.
Les hiboux vivent sur
Mais même si ce n'est pas le cas, je m'attends à ce que Dryer soit là pour la prochaine saison de reproduction et si c'est le cas, ce sera incroyable de le voir élever des poussins avec Gylfie. Et il est encourageant de savoir que l'histoire de Gylfie peut continuer.
