Pourquoi les hiboux chouillent le plus fort en automne

Les hululement d'Halloween

Nous avons cinq espèces de chouettes vivant en Grande-Bretagne continentale, mais à l'automne, on pourrait vous pardonner de penser qu'il n'en existe qu'une seule. Pendant les mois d'automne, les chouettes hulottes font plus de bruit que les quatre autres espèces réunies. Et tous ces cris, hululement et « kee-wick » supplémentaires sont dus à une seule chose : le territoire. Les jeunes oiseaux atteignent leur maturité et cherchent de nouveaux foyers tandis que les plus âgés se battent pour conserver leur territoire.

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Le temps de quitter le nid

En temps normal, les chouettes hulottes adultes sont des parents dévoués. Elles passent une grande partie des mois d'été à élever, nourrir et choyer leurs petits. Cette attention se poursuit même pendant des semaines après que les jeunes ont pris leur envol. Mais à l'automne, un changement brutal s'opère. La dévotion se transforme en agressivité et les oiseaux adultes se retournent contre leurs jeunes autrefois chéris avec une soudaine méchanceté. Ils leur crient dessus, se jettent sur eux et les chassent de leur territoire.

Un changement brutal de comportement

J'ai vu un juvénile si malmené qu'il avait des plaies du visage aux pieds. Le magnifique modèle de chouette hulotte de ma peinture ci-dessus a été victime d'une attaque aussi odieuse. J'ai été très déçu de le voir un jour avec son œil si gravement endommagé.  Et, comme si cela ne suffisait pas, les jeunes chouettes sont ensuite poussés du domaine d'une chouette à celui d'une autre lors de leur recherche d'un endroit où s'établir. Même lorsque ces jeunes chouettes mâles hululent pour essayer d'attirer une compagne, ils finissent par alerter les chouettes adultes de leur présence et se font chasser pour avoir osé empiéter sur un territoire établi.

Tout sur les chouettes hulottes

Il y a quelque temps, afin d'étudier de près ces oiseaux secrets pour une œuvre que je planifiais pour mon exposition d'hiver, j'ai installé une nichoir dans une rangée de peupliers à environ 90 yards de ma maison et de ma galerie à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord. Le nichoir a été pris presque immédiatement par un beau couple. Originaires des bois, les chouettes hulottes ont adopté un habitat nouveau et plus ouvert, empiétant souvent sur les repaires traditionnels de la chouette effraie commune. Les chouettes hulottes sont des chasseurs extrêmement polyvalents, c'est pourquoi elles ont autant de succès. La Grande-Bretagne compte environ 100 000 couples. Leur alimentation se compose en grande partie de petits mammifères comme les mulots, mais elles mangeront presque tout ce qu'elles peuvent attraper. Les oiseaux, les grenouilles, les poissons, les vers, les grands insectes et les petits lapins sont tous au menu. Elles mangent même les animaux tués par les voitures.

Des chouettes à ma table à oiseaux

J'ai décidé de profiter de cette dernière habitude et j'ai commencé à mettre des souris et des faisans tués par les voitures sur ma table à oiseaux la nuit. Des mélanges de graines plus traditionnels étaient toujours disponibles pour mes oiseaux de jardin communs pendant la journée. La ruse s'est avérée plus efficace que je ne le pensais. En plus d'attirer le couple de chouettes hulottes, j'ai également attiré des éperviers et des chouettes effraies. Ces oiseaux de proie se nourrissent désormais à seulement neuf mètres de la fenêtre de ma cuisine, ce qui rend leur photographie beaucoup plus facile.

J'ai l'habitude de regarder mes sujets de la faune sauvage entassés dans un affût, à mi-hauteur d'un arbre, dans le froid glacial. Mais maintenant je peux étudier ces oiseaux depuis le confort de ma cuisine - bien que ma femme se plaignait autrefois que la maison était un peu fraîche car j'avais souvent l'habitude de laisser la fenêtre ouverte la majeure partie de la nuit pour pouvoir les photographier. J'ai depuis construit un affût plus proche de la table - et même un tunnel pour atteindre l'affût afin de pouvoir aller directement de mon salon à l'affût sans alerter les oiseaux de ma présence.

J'ai également installé des capteurs infrarouges qui émettent un bip pour annoncer l'arrivée d'un visiteur. Et les oiseaux ne semblent pas se soucier d'un projecteur de sécurité de 500w que j'ai équipé d'un variateur d'intensité afin de mieux les voir la nuit. Éclairé, il est fascinant d'observer les chouettes interagir les unes avec les autres. Et de nos jours, les chouettes hulottes sont tellement habituées à moi que je peux en fait m'approcher assez près.

Les chouettes effraies prennent le dessus

Inhabituellement, la première année où je l'ai observée, c'est la chouette effraie qui semblait commander à ma table à oiseaux. C'est un oiseau beaucoup plus petit et il est en minorité à ma table à oiseaux, deux contre un. J'ai vu des chouettes hulottes attaquer des chouettes effraies auparavant. Mais cette chouette effraie des Yorkshire Wolds doit être plus coriace que les oiseaux des basses terres que j'ai observés. Récemment, j'ai allumé la lumière pour voir le couple de chouettes hulottes partager un perchoir en se lissant l'une l'autre. Cette tendresse est quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant. Normalement, la femelle arrache la nourriture au mâle même s'il y en a beaucoup pour les deux. Raisonnablement, il cède toujours, bien qu'avec un hululement furieux et un cri aigu.

Sons nocturnes

Ma nouvelle « station de nourrissage pour oiseaux de proie » est désormais une partie essentielle du territoire des chouettes hulottes et elles le défendent farouchement contre les autres. En fait, cette table à oiseaux est maintenant bien établie et je suis souvent réveillé à cette période de l'année par des combats violents sur notre toit. Cela me fait un peu de peine pour les jeunes intrus qui essaient seulement de se faire leur propre chemin dans la vie. Mais je ne pense pas qu'ils aient une chance contre ce couple bien uni. Lors des nuits calmes et givrées, les hululement du mâle résonnent dans la vallée et sont souvent rejoints par les chouettes voisines et interrompus par l'aboiement d'un renard ou le cri lugubre d'une chouette effraie. 





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