Surnommée « chouette hulotte », la chouette hulotte émet un cri aigu et lancinant qui déchire le ciel nocturne.
Identifier les cris des chouettes
La chouette hulotte émet un cri aigu et strident, très différent du « hululement » de la chouette hulotte européenne. Il ne faut pas la confondre avec la véritable chouette hulotte, un genre de chouette que l’on trouve principalement en Amérique. La chouette hulotte est l’espèce de chouette la plus répandue au monde et se trouve sur tous les continents, sauf en Antarctique.
Les chouettes du Royaume-Uni
Ici, au Royaume-Uni, la chouette hulotte est l’une des cinq espèces de chouettes : la chouette hulotte européenne, la chouette chevêtière et la chouette effraie, toutes indigènes, ainsi que la chouette effraie des bois, une espèce introduite en Grande-Bretagne au XIXe siècle. C’est un oiseau magnifique, aux plumes blanches qui brillent intensément la nuit et complétées par un plumage doré et fauve sur le dos. Le cri de la chouette hulotte offre un contraste saisissant : un cri strident, lancinant et assourdissant ! Le hululement emblématique que vous entendez peut-être dans les arbres appartient en réalité à la chouette hulotte européenne. Son hululement plus grave, « twit-twoo », est apaisant si on le compare à celui de la chouette hulotte, qui ressemble essentiellement à quelqu’un qui hurle.
Les chouettes sont silencieuses lorsqu’elles chassent
Malgré leurs cris perçants, les chouettes hulottes peuvent aussi être d’un silence de mort. Cette espèce compte sur la discrétion lorsqu’elle s’approche de ses proies et reste silencieuse lorsqu’elle chasse ; même le battement de ses ailes est feutré grâce à des plumes spécialisées.
Mais tous leurs vols ne sont pas silencieux : il est intéressant de noter que les mâles claquent parfois leurs ailes l’une contre l’autre une ou deux fois dans le cadre d’un vol de parade.
Trésors de la nature dans l’art
Chouette hulotte en poste de guet, tirage artistique en édition limitée, Robert E Fuller
Comprendre les cris des chouettes
Bien que les chouettes hulottes soient surtout connues pour leurs cris semblables à des hurlements, elles disposent en réalité d’un répertoire de sons variés. Des sons plus doux et roucoulement qu’elles produisent pendant la parade nuptiale aux « claquements » qu’elles émettent lorsqu’elles se sentent menacées, il existe un véritable langage sous-jacent à ces bruits. Parfois qualifié de « ronronnement », le son que les chouettes hulottes produisent pendant la parade nuptiale a une tonalité douce et apaisante. Vous entendrez les mâles émettre ce doux son lorsqu’ils invitent une femelle à inspecter un site de nidification. Croyez-le ou non, la tonalité du cri de la chouette hulotte, déjà élevée, peut devenir encore plus aiguë pendant la saison de reproduction. Le cri strident des mâles atteint une tonalité extrêmement aiguë lorsqu’ils tentent d’attirer une partenaire, tout comme celui de la femelle lorsqu’elle veut que son compagnon lui apporte de la nourriture !
Les sons des combats de chouettes
Lors d’un combat, les chouettes sont en réalité silencieuses. Mais elles font beaucoup de bruit lorsqu’elles avertissent les autres espèces de quitter leur territoire. Regardez le film ci-dessus pour entendre la bataille silencieuse entre mes chouettes résidentes, Luna, la chouette hulotte européenne, et Gylfie, la chouette hulotte, puis comparez-la au cri strident que Gylfie pousse par la suite pour avertir Luna.
Claquements de bec et sifflements
Mais les chouettes hulottes claquent leur bec face à une menace potentielle. Regardez la vidéo ci-dessus pour entendre l’une de mes chouettes résidentes, nommée Freya, claquer son bec face à un étranger en 2022. Et lorsqu’elles se sentent menacées, elles peuvent ressembler davantage à des sifflements : un sifflement fort de 3 à 4 secondes adressé aux intrus ou aux prédateurs qui dérangent le nid. Voici comment sonnent les poussins de chouette hulotte : les poussins de chouette hulotte émettent en réalité des sons différents selon leur âge. Écoutez à nouveau la vidéo ci-dessus pour entendre comment la tonalité du cri d’un poussin de chouette change en l’espace de quelques semaines seulement.
Le langage des chouettes hulottes
Ainsi, bien que les chouettes hulottes soient surtout connues pour leurs cris semblables à des hurlements, elles disposent en réalité d’un répertoire de sons variés. Des sons plus doux et roucoulement qu’elles produisent pendant la parade nuptiale aux « claquements » qu’elles émettent lorsqu’elles se sentent menacées, il existe un véritable langage sous-jacent à ces bruits. Maintenant que vous connaissez un peu les différentes significations derrière ces cris, regardez à nouveau ma vidéo pour voir si vous parvenez à entendre les différences. La prochaine fois que vous serez dehors et que vous entendrez une chouette hulotte crier au-dessus de vous, vous comprendrez peut-être mieux ce qu’elle essaie de dire !
