Comment le tournage d'un nid de faucon pèlerin dans une zone industrielle de Hull a inspiré de nouvelles peintures de fauconnerie

Habitué à photographier la faune dans des endroits accidentés et reculés, l'artiste animalier Robert E Fuller enfile un casque de sécurité et une salopette ignifuge pour filmer des faucons pèlerins nichant au milieu du bruit et des odeurs d'une usine chimique sur l'estuaire de Humber.

Au fil des années, j’ai visité des endroits incroyables pour observer une faune spectaculaire. Mais mes aventures impliquaient presque toujours de voyager dans des endroits sauvages et reculés. Il m’arrive parfois de m’aventurer dans des espaces urbains, comme pour photographier des jaseurs à Huddersfield ou observer des chevreuils dans un cimetière à Glasgow. Mais de toute ma vie, je n’avais jamais mis les pieds dans un paysage industriel. Puis, en juin dernier, Jack Ashton Booth, un ornithologue passionné et ancien employé à moi, a demandé un jour de congé pour baguer de jeunes faucons pèlerins au Saltend Chemical Park à Hull. J’ai été stupéfait d’apprendre que ce site industriel de 370 acres sur les rives de l’estuaire de la Humber abritait un couple de faucons pèlerins nicheurs.

Jack a expliqué que le personnel avait assumé le rôle de protection des faucons pèlerins et qu'il faisait un travail admirable. Parmi eux se trouvait Mike Sibley, un passionné d'oiseaux et ancien chef d'équipe chez BP, l'une des huit entreprises présentes sur le site.

Faucons pèlerins : survivre au cœur de l'industrie britannique

Par coïncidence, Mike a visité plus tard une exposition dans ma galerie à Thixendale. Jack me l'a présenté. Leur enthousiasme pour les faucons pèlerins était contagieux et j'ai été ravi lorsque Mike m'a invité à voir les oiseaux par moi-même. À peine deux semaines plus tard, j'étais à l'intérieur de l'immense site industriel. J'avais l'impression d'avoir mis les pieds sur un plateau de tournage, devant moi s'étendaient uniquement de l'acier, de la vapeur et du béton. Ici, les entreprises fabriquent les matières premières qui entrent dans la fabrication de produits de tous les jours comme les textiles, la peinture et les produits pharmaceutiques. C'était une journée étouffante. Malgré la chaleur, Mike m'a tendu une épaisse salopette ignifuge, un casque de sécurité, des gants, des lunettes et des bottes à embout d'acier. Il m'a montré une tour de refroidissement bien au-dessus de nous d'où je pouvais à peine distinguer un « point ». « C'est la femelle faucon pèlerin », m'a-t-il dit.

J'ai regardé avec mes jumelles. Elle était perchée sur la plus haute structure du site, surplombant une jungle industrielle de tours et de tuyaux et au-delà jusqu'à la rivière Humber. Quel point de vue ! L'estuaire était clairement un terrain de chasse important pour ce prédateur. Mike m'a conduit à Vivergo Fuels , une usine de biocarburants où les faucons pèlerins avaient leur nid. Trois poussins de faucons pèlerins récemment envolés, deux femelles et un mâle, étaient perchés en hauteur sur un silo à grains.





Juste en dessous des faucons pèlerins, un cortège de camions déchargeait du blé destiné à être transformé en carburant. De la vapeur s'échappait des tours. L'environnement semblait difficile pour les faucons qui veulent élever leurs poussins. J'ai suivi Mike dans un escalier métallique qui enjambait un bâtiment de meunerie de 30 mètres de haut. À mesure que nous montions, j'ai commencé à prendre conscience de l'ampleur de ce vaste site industriel. Mike m'a fait signe de mettre mes bouchons d'oreilles. Nous sommes entrés dans le bâtiment, devant une meunerie qui tournait à toute allure. Le bruit devait être assourdissant pour un oiseau. Une fois de plus, j'ai été stupéfait que des faucons pèlerins puissent choisir de nicher ici.

Faucons pèlerins : utilisation d'un nichoir de luxe fabriqué sur mesure

Nous avons grimpé une échelle où les ouvriers de Vivergo avaient construit et installé l'un des meilleurs nichoirs à faucons pèlerins que j'aie jamais vu. J'ai été impressionné par les efforts qu'ils avaient déployés. Un trou avait été percé au-dessus d'un puits de mine pour le nichoir. Une porte du nichoir s'ouvrait sur le bâtiment où une fenêtre en verre sans tain permettait de voir secrètement le nid. L'entrée des oiseaux dans le nichoir se trouvait à l'extérieur, surplombant le site industriel. Nous avons grimpé un niveau et sommes sortis sur une passerelle qui enjambait les silos à grains. Nous étions maintenant à côté de la tour de broyage. De là, j'avais une bonne vue du nichoir, à moins de 30 mètres. Le faucon pèlerin mâle a volé au-dessus de nos têtes, manifestement habitué aux gens et à l'industrie.

Jack et moi sommes revenus à l'automne pour aider à nettoyer et à re-graver le nid. Cette fois, j'ai rencontré d'autres personnes impliquées dans la protection des faucons pèlerins, parmi lesquelles Paul Rees, responsable de l'assurance des processus de Vivergo, et le fauconnier Paul Chambers. Paul et son père Vince, dont le travail consiste à calfeutrer les tuyaux pour Vivergo, ont aidé les faucons pèlerins à Saltend depuis leur première découverte en 2013. À ce moment-là, les faucons se trouvaient sur un autre site à l'intérieur du parc. Ils avaient choisi de nicher dans un « œil de levage », une cavité circulaire sur le côté d'une cheminée en acier utilisée pour les grues pour hisser ces colonnes en place. Craignant que l'« œil » ne soit un endroit inapproprié pour nicher, Paul et Vince ont fabriqué et installé le nouveau nichoir à proximité de l'endroit où les faucons pèlerins se perchaient la nuit. Je fais partie d'une poignée de personnes au Royaume-Uni autorisées à filmer les faucons pèlerins sur le nid et j'étais impatient d'avoir l'occasion d'enregistrer ce site inhabituel. Nous avons discuté de la possibilité d'installer une cache pour que je puisse les étudier de près.

Faucons pèlerins : vivre des richesses de l'estuaire de la Humber

Puis il était temps de partir. Jack et moi avons récupéré quelques plumes et restes de proies au fond du nichoir de la maison pour analyser le régime alimentaire de ces redoutables chasseurs. Nos découvertes ont été fascinantes : comme la plupart des faucons pèlerins, ils se nourrissaient principalement de pigeons, mais leur régime alimentaire était également enrichi de bécasses, de grèbes castagneux et de cailles capturés dans la rivière Humber, une voie de migration importante pour les oiseaux. C'était très intéressant car cela m'a appris que si ces faucons pèlerins mangeaient des grèbes castagneux, qui volent principalement à la faveur de l'obscurité, ils devaient alors chasser la nuit, peut-être à l'aide des lumières vives qui illuminent ce vaste site industriel la nuit.

À mon retour en avril de cette année, une grande cache avait été spécialement conçue pour moi. Mike et moi avons vérifié le nichoir à travers la vitre sans tain à l'arrière. Je n'arrivais pas à croire que j'étais face à face avec une femelle faucon pèlerin qui couvait ses œufs. Alors que nous regardions le mâle arriver pour prendre son tour sur les œufs. Alors qu'ils échangeaient leurs places, nous avons repéré cinq œufs tachetés de brun foncé. Les poussins ont éclos peu de temps après cette visite. Les poussins faucons pèlerins grandissent rapidement avec un régime riche en protéines et peuvent doubler leur poids en seulement six jours. À trois semaines, ils pesaient 10 fois leur poids à l'éclosion. À 42 jours, ces oiseaux seraient prêts à s'envoler.

Faucons pèlerins : baguage et enregistrement

Il était important de les baguer en premier. Je suis retourné à Saltend début juin pour cet événement. Toutes les personnes impliquées dans le projet sur les faucons pèlerins étaient présentes car c'était l'occasion de voir les poussins de près. Paul Collins de l'observatoire ornithologique de Spurn était chargé du baguage. Chaque poussin devait avoir une bague fixée à chaque patte. La première était une bague en métal, gravée d'un numéro d'identification unique, la seconde une bague Darvic en plastique, une large bande orange qui peut être lue avec des jumelles. Cela permettrait de garantir que les poussins puissent être retracés jusqu'à Salt End.

Un faucon pèlerin d'un quartier brillant

Il est intéressant de noter que la femelle adulte porte une bague noire Darvic, numéro 42, qui nous indique qu'elle est née d'un nid sur la cathédrale de Chichester. Je me suis émerveillée de voir comment ce faucon avait quitté les tourelles élaborées de sa maison médiévale et avait volé sur environ 320 kilomètres pour s'installer sur une usine chimique à Hull. Et qu'elle soit restée ici, se reproduisant avec succès, pendant cinq ans.

Faucons pèlerins : drame dans le ciel

En regardant par-dessus l'usine chimique, j'ai remarqué le faucon pèlerin mâle en pleine volière. Il poursuivait un pigeon de l'autre côté du site de Vivergo. Je l'ai vu plonger entre les tours et disparaître derrière un panache de vapeur. Puis la femelle a également pris son envol. Elle avait repéré un pigeon ramier. Le pigeon a plongé au sol avec le faucon pèlerin sur sa queue, lui pinçant les plumes en volant. Avec cinq poussins affamés à nourrir, le ciel était vraiment dramatique.

Pendant que les deux parents chassaient, Paul a attrapé chaque poussin à tour de rôle et les a sonnés pendant que j'installais des caméras GoPro à l'intérieur du nid. Celles-ci allaient enregistrer le nid pendant les 12 heures suivantes. Je reviendrais voir les images après l'envol des poussins. Nous avons travaillé rapidement pour minimiser le temps pendant lequel les poussins étaient loin du nid. Puis nous avons attendu le retour des adultes. La femelle est passée près de la boîte, saisissant un pigeon mort dans ses serres. Les poussins ont crié avec avidité. Alors qu'elle atterrissait, l'un des poussins s'est précipité en avant et a attrapé le pigeon, le traînant jusqu'au fond de la boîte où il a monté la garde, étendant ses ailes pour le cacher de ses frères et sœurs.

Je suis rentré à Saltend à temps pour voir un poussin de faucon pèlerin prendre son premier vol hésitant. En regardant le jeune faucon se stabiliser sur les courants d'air changeants, j'ai été stupéfait de voir à quel point l'attitude de cette centrale d'énergie renouvelable envers la conservation avait rendu possible un moment magique comme celui-ci. Vous trouverez ci-dessous un court extrait des caméras Gopro, il montre la vue depuis le nid du faucon pèlerin et vous donne une idée de ce à quoi cet endroit ressemblait au crépuscule. Imaginez-les simplement en train de chasser dans ce ciel nocturne !

https://youtu.be/-Jc1BqKOxEs

Vidéo : cliquez sur l'image ci-dessus pour regarder

Faucons pèlerins : un rôle de premier plan à la télévision

L'histoire des faucons pèlerins de Saltend sera présentée dans l'émission Inside Out Yorkshire and Lincolnshire de la BBC1 à 19h30 le lundi 17 septembre. L'article utilisera mes photographies et mes images de film, car je suis l'une des rares personnes au Royaume-Uni autorisées à photographier les faucons pèlerins dans leur nid. Cliquez sur l'image ci-dessous pour regarder une courte introduction de ce que vous pouvez vous attendre à voir :

https://youtu.be/Z-NCHVn48Qo

Faucons pèlerins industriels : inspiration pour une nouvelle série de peintures

L'expérience d'observer ces redoutables faucons dans un cadre aussi inhabituel m'a incité à les peindre. Regardez la vidéo pendant que je peins le premier, ci-dessous, et faites défiler vers le bas pour voir le reste des peintures de faucons pèlerins que j'ai réalisées.

https://youtu.be/r2lRrNXbcwE

Cliquez sur l'image ci-dessus pour regarder la vidéo

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