Les rouges-gorges à becs jaunes à Noël
Bien qu’ils ne soient pas originaires d’ici, j’associe souvent les vols de rouges-gorges à becs jaunes à l’approche de Noël. Chaque année, ces oiseaux colorés descendent de Scandinavie en groupe pour échapper aux hivers glacés ou à la rareté des baies de sorbier là-bas. Ils atteignent d’abord la côte est avant de se diriger vers l’ouest en quête de nourriture.
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Les rouges-gorges à becs jaunes en ville
Les rouges-gorges à becs jaunes sont réputés pour investir les parcs urbains, les parkings de centres commerciaux et les jardins après avoir pillé les baies de la campagne. Alors, faites attention à eux en sortant des magasins chargés de vos achats de Noël. Meadowhall est l’un de leurs endroits préférés. Une fois repérés, ils sont étonnamment dociles et faciles à approcher.
À la recherche des rouges-gorges à becs jaunes de banlieue
Une année, j’appris qu’une rue de Huddersfield bordée de sorbiers était un lieu privilégié pour ces oiseaux grégaires. Je voulais de belles photographies pour une peinture que je planifiais à l’époque, représentée ci-dessus, alors j’ai décidé de m’y rendre en voiture. Je m’y connais en matière de navigation dans la campagne, mais je dois admettre que je me sentais un peu comme un poisson hors de l’eau en ville, et je me suis rapidement perdu. Il m’a fallu un certain temps pour trouver la bonne rue, mais une fois sur place, j’ai constaté qu’elle était heureusement toujours bordée d’arbres chargés de baies. Aucun oiseau n’était en vue, mais j’ai positionné ma voiture dans le meilleur angle pour photographier. J’ai ouvert le toit ouvrant et je suis sorti par le haut.
Camouflage urbain
J’étais parfaitement camouflé pour observer la faune au cœur de la campagne, vêtu de la tête aux pieds de vert forêt et muni d’un objectif de 60 cm. Mais je me sentais complètement déplacé dans ce décor urbain, alors j’ai décidé de laisser mon filet de camouflage dans ma voiture. Un vieil homme avec sa casquette plate et son whippet marchait dans la rue et m’a regardé de haut en bas. « Qu’est-ce que tu fais là, mon gars ? Tu es l’un de ces paparazzis ? » J’ai expliqué que j’étais artiste naturaliste et que j’attendais que les rouges-gorges à becs jaunes reviennent pour manger les baies. « Des quoi-becs jaunes ? »
Le danger pour les ornithologues
« Rouges-gorges à becs jaunes », ai-je répété, avant d’expliquer qu’il s’agissait d’un oiseau qui migrait en Angleterre pour échapper aux hivers rigoureux de Scandinavie. Cela dit, la journée à Huddersfield était plutôt rude, pour ne pas dire le moins. J’expliquais à quel point ils étaient beaux avec leurs ailes rayées de noir, de jaune et de blanc, et leur queue noire bordée d’une parfaite bande jaune, mais j’ai été interrompu : « Écoute, mon gars, il n’y a rien de tel par ici. Je crois que tu t’es trompé d’endroit. Ici, on n’a que des pies, des étourneaux sansonnettes et des pigeons. »
Juste à ce moment-là, avec un timing impeccable, une mouette a survolé la rue. Je l’ai désigné. « Voilà, mon gars, c’est eux. » Il y a eu un long silence et j’ai regardé son whippet qui tremblait. « Tu devrais y aller et t’occuper d’elle pour sa promenade. » Presque deux heures se sont écoulées sans qu’un seul rouge-gorge à becs jaunes n’apparaisse. Je me suis retourné et j’ai vu le vieil homme revenir. En arrivant à côté de la voiture, il a dit :
« Tu as vu ça ? » J’ai secoué la tête. « Juste des pies, des étourneaux sansonnettes, des pigeons… et des mouettes. »
Ses yeux ont brillé. « Je te l’avais dit, mon gars. » Je commençais à penser qu’il avait raison.
Un musée de rouges-gorges à becs jaunes
Puis j’ai aperçu un vol d’oiseaux. Au début, ils ressemblaient à un escadron d’étourneaux sansonnettes. Lorsqu’ils se sont posés sur le sommet d’un arbre voisin, il est devenu évident qu’il s’agissait des oiseaux que j’attendais : un musée de rouges-gorges à becs jaunes. En silhouette sur fond de nuages gris, nous pouvions tous deux voir leurs longues crêtes, mais il était difficile de distinguer leurs magnifiques couleurs.
Alors qu’ils descendaient dans les sorbiers chargés de baies pour les piller, un couple de grives mauvisées est apparu pour garder ces précieuses réserves de nourriture. Ce couple de grives mauvisées a tenté en vain de chasser les rouges-gorges à becs jaunes de l’arbre. Mais les rouges-gorges à becs jaunes étaient trop agiles et trop nombreux pour leurs maladroits rivaux, et ils ont continué à se nourrir malgré tout.
Le vieil homme a dit : « Eh bien, je n’ai jamais rien vu de tel par ici. » Et il est reparti chez lui avec son whippet tremblant. C’était un homme sympathique, mais j’ai été assez soulagé quand il est parti, car il pensait clairement que j’étais complètement fou.
Oiseaux nomades
La journée avait été longue et, bien que j’aie obtenu de belles photos, la grisaille de la journée signifiait que les photographies n’étaient pas les meilleures. J’ai passé les deux semaines suivantes à parcourir le sud et l’ouest du Yorkshire pour une meilleure observation. Mais les rouges-gorges à becs jaunes sont véritablement nomades. Une fois une source de nourriture épuisée, ils partent à la recherche de la suivante. Il faut agir immédiatement à la moindre information, mais je les suivais toujours en vain.
Rouges-gorges à becs jaunes de Noël
Le jour de Noël est arrivé et je suis parti passer la journée avec ma belle-famille à Pocklington. Les crackers ont été tirés, les chapeaux enfilés, la dinde tranchée, et nous étions en train de nous régaler d’un véritable festin de Noël dans la véranda quand j’ai entendu le chant trilleur indubitable d’un rouge-gorge à becs jaunes. J’ai regardé dehors et six d’entre eux se sont posés dans le cerisier au fond du jardin.
Les couteaux et les fourchettes ont été mis de côté et rapidement remplacés par une paire de jumelles pour confirmer l’observation. C’était un cadeau trop beau pour être vrai et conçu par la nature.
Ils se sont alors envolés vers le sorbier chargé de baies qui se trouvait à quelques mètres de là où nous étions assis. La raison de leur nom, « rouge-gorge à becs jaunes », est devenue claire. Chacune de leurs plumes de vol secondaires portait une goutte rouge en forme de larme, semblable à la cire de bougie qui coulait sur notre table.
Rouges-gorges à becs jaunes, peints par Robert E Fuller
Puis, pour ajouter au spectacle, un couple de grives mauvisées s’est envolé pour garder et réclamer les baies. C’était un spectacle à voir et cela a vraiment rendu mon Noël inoubliable.
