Cet article de blog est entièrement consacré aux habitudes de reproduction fascinantes, bien qu’un peu alarmantes, des hermelines, et raconte l’histoire d’une jeune maman hermeline nommée Hazel, qui vit dans mon jardin du Yorkshire du Nord. Hazel est la fille de Bandita, une maman hermline qui a élevé ici plusieurs générations d’hermines. Bandita s’est fait connaître après avoir été mise en vedette dans un documentaire télévisé réalisé par BBC Natural World, Weasels: Feisty and Fearless : cliquez ici pour lire son histoire.
Les hermelines mettent bas au printemps
J’ai d’abord remarqué qu’une des hermelines du jardin était enceinte à la fin du mois de mars, après avoir aperçu son ventre gonflé grâce aux caméras cachées. Les hermelines sont longues et fines, et elle avait l’air d’avoir avalé une ampoule ! Les hermelines mettent généralement bas fin mars ou début avril, j’étais donc à l’affût du moindre signe de reproduction et je la surveillais de près. Comme je le pensais, quelques semaines plus tard, j’ai vu son ventre s’affiner.
Les secrets du nid des hermelines
Les hermelines se déplacent très vite et j’ai dû observer attentivement ses mouvements sur les caméras pour repérer l’emplacement de son nid caché. Il est vite devenu évident qu’elle revenait sans cesse au même endroit, près de celui où elle-même était née l’année précédente. Bientôt, je l’ai vue apporter de l’herbe à cet endroit. J’ai décidé d’en laisser dehors spécialement pour elle et j’ai observé attentivement ce qui allait se passer. Elle a attendu un jour ou deux, peut-être parce que l’herbe portait mon odeur, avant de la glisser sous ses pattes avant et de la traîner jusque dans son nid.
Les mâles hermelines et les bébés
Il n’a pas fallu longtemps pour qu’un mâle hermline, attiré par son odeur, la suive jusqu’au nid pour s’accoupler avec elle. On reconnaît les mâles à leur taille, nettement supérieure à celle des femelles. Une femelle pèse en moyenne environ 240 g, tandis qu’un mâle peut peser jusqu’à 380 g. Les mâles profitent également de la présence de bébés femelles dans le nid et s’accouplent aussi avec elles, même si ces petits n’ont que deux semaines ! Cela peut nous sembler un peu alarmant, à nous les humains, mais cela garantit à l’hermine de transmettre ses gènes. Un signe certain que cette femelle a été accouplée est la marque humide sur l’arrière de son cou, où le mâle l’avait saisie lors d’un accouplement qui peut sembler brutal.
Traverser les territoires des hermelines pour s’accoupler
Les femelles hermelines peuvent avoir des territoires allant jusqu’à 50 acres, selon les ressources alimentaires, et les mâles parcourent ces territoires pour essayer de s’accoupler avec autant de femelles que possible. Fait intéressant, en Nouvelle-Zélande, il a été rapporté que des mâles nageaient jusqu’à 5 km à la fois pour atteindre des femelles sur des îles au large.
Implantation différée
Une femelle peut s’accoupler une semaine après avoir mis bas une portée, mais elle ne mettra bas la nouvelle portée que l’année suivante, fin mars ou début avril. Cela est dû à un processus appelé « implantation différée ». Les bébés retarderont également leur implantation jusqu’au printemps suivant.
Déménagements des nids d’hermines
Cette jeune famille restera cachée sous terre pendant les semaines à venir. Cependant, les mères hermlines changent souvent de nid pour protéger leurs petits, c’est pourquoi nous pouvons les voir plus tôt sur les caméras. Lorsqu’elles se déplacent, les mères hermelines saisissent leurs petits dans leur gueule et courent vite avec eux. Sans surprise, certains petits tombent, et une grande partie de mon travail de sauvetage de la faune consiste à réhabiliter ces jeunes animaux. Cliquez ici pour lire mon article de blog sur une hermline sauvée nommée Whisper
Portées d’hermines
Les hermelines ont généralement des portées de sept petits, bien que j’aie entendu parler de portées allant jusqu’à 13. Lorsqu’elles sont aussi nombreuses, beaucoup ne survivent pas. L’année dernière, Bandita a eu sept petits et je m’attends à environ le même nombre pour Hazel. C’est vraiment amusant de regarder ces jeunes grandir. Ce sont des créatures très joueuses et, ces dernières années, j’ai même donné le trampoline de mes propres enfants pour qu’ils puissent y jouer !
Les hermelines de Fotherdale
J’ai vu plusieurs générations d’hermines grandir ici, à Fotherdale. Cliquez ici pour en savoir plus sur certains des fabuleux personnages hermelines que j’ai suivis Ci-dessous se trouve l’enregistrement d’une émission en direct entièrement consacrée aux habitudes de reproduction des hermelines. Il comprend des séquences de Hazel lorsqu’elle était un jeune bébé et retrace l’histoire fascinante de la reproduction des hermelines.
