Meurtre tragique d'une jeune chouette effraie

La plupart du temps, je vois une chouette effraie flotter silencieusement dans le ciel qui s'assombrit au-dessus de ma galerie à Thixendale. C'est un spectacle réconfortant qui a inspiré de nombreuses peintures.

Chouette effraie à l'affût | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Ce fut une bonne année pour les chouettes effraies

Cette année, ces chouettes se sont très bien comportées grâce à un nombre record de leur nourriture préférée, les campagnols. Leur succès de reproduction est remarquable si l'on considère tous les facteurs qui doivent être réunis pour que ces magnifiques chouettes blanches prospèrent. Non seulement elles ont besoin d'un endroit approprié pour nicher à proximité d'une réserve suffisante de nourriture, mais elles ne peuvent même pas commencer à se reproduire si elles n'ont pas atteint un poids sain après avoir traversé l'hiver. Elles ont également besoin de conditions météorologiques favorables, car les chouettes effraies ont beaucoup de mal à chasser pendant les périodes de pluie prolongées et ont du mal à survivre à des températures négatives. Au fil des ans, j'ai travaillé avec des agriculteurs locaux pour installer plus de 150 nichoirs dans les Yorkshire Wolds pour ces oiseaux spéciaux. Mes efforts pour les aider ont augmenté en 2010 après que 80 % de la population de chouettes effraies de la région ait péri pendant les chutes de neige prolongées de l'hiver. Chaque nuit, pendant ce gel glacial, je traversais des champs de neige à hauteur de taille pour livrer de la nourriture aux couples survivants. De nombreux agriculteurs locaux se sont également joints à l'action et ont commencé à offrir de la nourriture supplémentaire aux couples survivants sur leurs terres.

Les chouettes effraies du Yorkshire ont besoin de soutien

J'ai continué à nourrir une poignée de chouettes restantes afin qu'elles puissent se reproduire l'année suivante et recoloniser la région. Et ce travail a continué jusqu'à ce jour et je suis maintenant connu comme un expert de la conservation des chouettes effraies. Souvent, les agriculteurs locaux me contactent s'ils ont accidentellement dérangé de minuscules chouettes en vidant les granges de bottes de paille. Je réintroduis ces hiboux trouvés dans des nids de chouettes sauvages à Fotherdale.

Histoires de l'intérieur d'un nid de chouette effraie cette année

Cette année, j'ai pu observer une femelle pondre son premier œuf de la saison grâce à des caméras cachées dans son nid qui transmettaient des images aux moniteurs de mon studio. C'était fascinant de voir le processus, depuis le moment où elle a commencé à passer de longues périodes assise dans un creux du nid au fond de la boîte, jusqu'à ses premières contractions, quatre jours plus tard, lorsqu'elle a commencé à se soulever, la queue levée. J'ai ressenti une grande joie lorsqu'un peu plus tard, elle s'est levée pour révéler un œuf blanc parfait. Cette femelle a ensuite pondu trois autres œufs, chacun à des intervalles de deux à trois jours. Elle a commencé le long processus d'incubation dès que le premier œuf a été pondu. L'incubation dure 31 à 32 jours et pendant cette période, la femelle ne s'éloigne du nid que de temps en temps pour étirer ses ailes. Elle était galamment soutenue par son compagnon dévoué qui lui apportait des repas jusqu'à quatre fois par nuit. Il s'agissait principalement de campagnols, bien qu'il y ait eu quelques musaraignes et une souris occasionnelle.

Regarder grandir les poussins de la chouette effraie

Ce mâle avait aussi un œil sur l'avenir, car il s'accouplait avec la femelle dès qu'il lui avait donné la nourriture. Les chouettes effraies peuvent avoir une deuxième couvée si les conditions climatiques sont favorables et la nourriture abondante. Le premier œuf a éclos fin avril, les autres éclosant à leur tour, selon l'ordre de ponte, deux à trois jours plus tard. Les quatre poussins de chouettes effraies ont grandi rapidement. À 10 jours, chacun était recouvert d'une épaisse couche de duvet. Cette couche de chaleur supplémentaire a permis à la femelle de les quitter plus longtemps. J'ai cependant remarqué que les petits poussins se blottissaient contre les plus grands pour se réchauffer pendant son absence. Le mâle a continué à chasser la plupart du temps, mais la femelle a également ramené beaucoup de campagnols et les poussins ont rapidement appris à les dévorer eux-mêmes.

Il ne fallut pas longtemps avant que les oisillons ne commencent à s'aventurer hors de leur petit groupe au fond du nid pour explorer leur environnement. Je les regardais grimper sur les côtés du nid et battre des ailes pour renforcer leurs muscles en prévision de leurs premiers vols. C'était amusant de voir leurs plumes d'ailes pousser et leur duvet blanc se détacher en nuages ​​de duvet. Bientôt, le poussin le plus aventureux surgit et jeta un œil à l'entrée du trou du nid et à neuf semaines, les deux premiers oisillons quittèrent le nid. C'était magique de les voir voler librement. Les quatre hiboux restèrent dans le jardin pendant des semaines, perfectionnant leurs compétences de vol et apprenant à chasser par eux-mêmes. Pendant ce temps, leurs parents commençaient à faire des plans pour une nouvelle famille ! J'ai remarqué que le couple commençait à passer de plus en plus de temps à se percher dans un nouveau nichoir, se lissant amoureusement les disques faciaux.





Peu de temps après, la femelle avait pondu quatre œufs supplémentaires. J'étais ravi. Je n'avais jamais eu de deuxième couvée ici à Fotherdale et ce couple travailleur et dévoué avait maintenant élevé huit poussins au total. Début septembre, j'ai visité plus d'une douzaine de sites dans la région pour enregistrer et baguer le nombre de chevêchettes dans chaque nichoir. Il s'est avéré que le succès de reproduction dont j'avais bénéficié à Fotherdale s'était reproduit dans l'ensemble des Wolds.

Les agriculteurs de Thixendale sont fiers des hiboux qui peuplent leurs terres

J'ai partagé la nouvelle avec les agriculteurs sur les terres desquels se trouvent ces sites de nidification. Tout le monde était ravi. Pour beaucoup, la présence d'une chouette effraie était une source de fierté et j'ai remarqué, alors qu'ils échangeaient des histoires sur la façon dont ils avaient aperçu ces oiseaux gracieux, que beaucoup d'entre eux considéraient le fait d'avoir des chouettes effraies reproductrices sur leur terre comme un signe d'honneur. Puis la semaine dernière, je me suis rendu à un site de nidification près du village de Thixendale. En m'approchant, j'ai pensé à la réussite du couple qui y vivait cette saison. Comme les chouettes plus près de chez nous, leur cycle de reproduction a commencé en mars et ils ont travaillé sans relâche pour pondre deux couvées et fournir de la nourriture à leurs deux familles grandissantes jusqu'en octobre. Maintenant que tous les poussins ont pris leur envol, ces adultes ont maintenant quelques mois de repos, avant que tout le cycle de reproduction ne recommence. Bien sûr, ils doivent encore survivre à l'hiver qui arrive.

Une perte tragique

Alors que je commençais à mettre de la nourriture sur leur poteau, je frissonnai. Là, à mes pieds, se trouvait le corps immobile d'une chouette effraie morte. C'était une jeune femelle, issue de la première couvée qui avait pris son envol cette année. Elle était légèrement plus grande et plus foncée que les poussins mâles, avec une gorge couleur chamois caractéristique et des taches sombres le long de la poitrine. Je la pris dans mes bras. Elle avait dû mourir un jour ou deux avant. Il y avait un trou dans sa tête. Je soupçonnais qu'une buse l'avait attrapée, car ce grand oiseau de proie inflige parfois une blessure perforante avec ses griffes. Je la mis soigneusement dans mon sac à dos et me dirigeai vers la maison, le cœur lourd. De retour à mon studio, je me rendis compte que tout n'était pas comme il semblait. Ce que je soupçonnais être une attaque de buse s'avéra être plus sinistre. Cette jeune chouette effraie avait été abattue d'une carabine à air comprimé, juste entre les deux yeux. Une balle était entrée dans son crâne, avait traversé son cerveau et était ressortie à l'arrière de son crâne, laissant un lambeau osseux exposé dans son sillage. La chouette serait morte instantanément, mais ce n’était pas le but. J’ai contacté la police et alerté le village sur notre groupe Facebook de Thixendale. Des messages de soutien et d’incrédulité ont circulé sur Internet et sur les lignes téléphoniques. Personne n’arrivait à y croire.

Il n'a pas fallu longtemps pour que le choc et le chagrin exprimés par la communauté se transforment en colère. La riche diversité de la vie que tant de personnes avaient créée avec tant d'efforts et dont elles étaient fières avait été brisée.

---

En savoir plus:

Cliquez ici pour suivre l'histoire des chouettes effraies dans mon jardin avec ma caméra Barn Owl Nest

Découvrez mon travail pour conserver les chouettes effraies dans les Yorkshire Wolds :

https://www.robertefuller.com/helping-barn-owls-survive/

En 2010, les Yorkshire Wolds ont presque perdu leur population de chouettes effraies. Pour en savoir plus, cliquez ici :

http://www.robertefuller.com/les-effraies-des-barbes-sont-de-retour-dans-les-yorkshire-wolds-apres-avoir-presque-disparu-du-ciel-completement/

---

Mes peintures de chouettes effraies

Art inspiré par les chouettes effraies des Yorkshire Wolds

Voici quelques-unes des peintures inspirées par l'observation et l'apprentissage des chouettes effraies vivant près de chez moi dans les Yorkshire Wolds.

Cliquez ici pour voir toutes mes impressions de hiboux.

Chouette effraie sur chariot | Impression en édition limitée | Disponible ici

Chouette effraie au repos | Impression d'art en édition limitée | Disponible ici

Hiboux blottis | Tirage en édition limitée | Disponible ici