Pourquoi les hiboux hululent plus fort à Halloween

Huées d'Halloween

Il existe cinq espèces de chouettes en Grande-Bretagne continentale, mais à cette époque de l'année, on pourrait croire qu'il n'en existe qu'une seule. Les chouettes hulottes font plus de bruit que les quatre autres espèces réunies en octobre et en novembre. Et tous ces cris, hululements et « kee-wick » supplémentaires sont dus à une seule chose : le territoire. Les jeunes oiseaux atteignent la maturité et cherchent un nouveau foyer tandis que les oiseaux plus âgés se battent pour conserver leur territoire.

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Il est temps de quitter la maison

En temps normal, les chouettes hulottes adultes sont des parents dévoués. Elles passent une grande partie de l'été à élever, nourrir et élever les jeunes. Ces soins continuent même pendant des semaines après l'envol des jeunes. Mais en automne, le changement est brutal. La dévotion se transforme en agressivité et les oiseaux adultes s'en prennent à leurs petits autrefois adorés avec une malice soudaine. Ils hurlent après eux, volent vers eux et les chassent de leur territoire.

Un changement brutal de comportement

J'ai vu un jeune si gravement blessé qu'il avait des coupures du visage aux pieds. Le magnifique modèle de chouette hulotte dans mon tableau ci-dessus a été victime d'une attaque aussi visqueuse. J'ai été très déçue quand je l'ai vu un jour avec un œil aussi gravement endommagé. Et, comme si cela ne suffisait pas, les jeunes chouettes sont ensuite poussées d'un domaine à un autre pendant leur recherche d'un endroit où s'installer. Même lorsque ces jeunes mâles hululent pour essayer d'attirer une partenaire, ils finissent par alerter les chouettes adultes de leur présence et sont punis pour avoir osé empiéter sur un territoire établi.

Tout sur les chouettes hulottes

Il y a quelque temps, afin d'étudier de près ces oiseaux discrets pour une photo que je préparais pour mon exposition d'hiver , j'ai installé un nichoir dans une rangée de sycomores à environ 90 mètres de ma maison et de ma galerie à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord. Le nichoir a été presque immédiatement occupé par un beau couple. Oiseaux des bois à l'origine, les chouettes hulottes ont adopté un nouvel habitat plus ouvert, s'immisçant souvent dans les repaires traditionnels de la chouette effraie. Les chouettes hulottes sont des chasseurs extrêmement polyvalents, ce qui explique leur succès. La Grande-Bretagne abrite environ 100 000 couples. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères comme les souris des bois, mais elles mangent presque tout ce qu'elles peuvent attraper. Oiseaux, grenouilles, poissons, vers, gros insectes et petits lapins sont tous au menu. Elles vont même jusqu'à récupérer les animaux tués sur la route.

Des hiboux à ma mangeoire à oiseaux

J'ai décidé de tirer profit de cette dernière habitude et j'ai commencé à mettre des souris et des faisans tués sur la route sur ma mangeoire à oiseaux la nuit. Des mélanges de graines plus traditionnels étaient encore disponibles pour mes oiseaux de jardin communs pendant la journée. Le stratagème s'est avéré plus efficace que je ne l'avais prévu. En plus d'attirer le couple de chouettes hulottes, j'ai également attiré des crécerelles et des chouettes effraies. Ces oiseaux de proie se nourrissent maintenant à seulement neuf mètres de la fenêtre de ma cuisine, ce qui facilite grandement leur photographie.

J'ai l'habitude d'observer mes sujets sauvages à l'étroit dans une cache, à mi-hauteur d'un arbre, dans le froid glacial. Mais maintenant, je peux étudier ces oiseaux dans le confort de ma cuisine - même si ma femme se plaignait que la maison était un peu froide car je gardais souvent la fenêtre ouverte la plupart de la nuit pour pouvoir les photographier. J'ai depuis construit une cache plus proche de la table - et même un tunnel pour atteindre la cache afin de pouvoir aller directement de mon salon à la cache sans alerter les oiseaux de ma présence.

J'ai également installé des capteurs infrarouges qui émettent un bip pour annoncer l'arrivée d'un visiteur. Et les oiseaux ne semblent pas s'offusquer d'une lampe de sécurité de 500 W que j'ai équipée d'un variateur pour que je puisse mieux les voir la nuit. Illuminés, c'est fascinant d'observer les hiboux interagir entre eux. Et ces jours-ci, les chouettes hulottes sont tellement habituées à moi que je peux m'approcher d'assez près.

Les chouettes effraies prennent les choses en main

Chose inhabituelle, la première année où je l'ai observé, c'était la chouette effraie qui semblait être la maîtresse de ma mangeoire. C'est un oiseau beaucoup plus petit et il est deux fois moins nombreux à ma mangeoire. J'ai déjà vu des chouettes hulottes attaquer des chouettes effraies. Mais cette chouette effraie des Yorkshire Wolds doit être plus résistante que les oiseaux des plaines que j'ai observés. Récemment, j'ai allumé la lumière pour voir le couple de chouettes hulottes partager un poteau en se lissant les plumes. Cette tendresse est quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant. Normalement, la femelle arrache la nourriture du mâle, même s'il y en a assez pour eux deux. Il cède toujours avec sagesse, mais non sans pousser un hululement et un cri perçant.

Sons de la nuit

Ma nouvelle « mangeoire pour rapaces » est désormais un élément clé du territoire des chouettes hulottes et elles le défendent farouchement contre les autres. En fait, cette mangeoire est désormais bien établie et je suis souvent réveillée à cette époque de l'année par de violentes bagarres sur notre toit. Cela me fait un peu pitié pour les jeunes intrus qui essaient seulement de se frayer un chemin dans la vie. Mais je ne pense pas qu'ils aient une chance contre ce couple bien uni. Les nuits calmes et glaciales, les hululements du mâle résonnent dans la vallée et sont souvent répondus par les chouettes voisines et interrompus par l'aboiement d'un renard ou le cri inquiétant d'une chouette effraie. Faites défiler la page pour voir toutes mes peintures de chouettes hulottes. Pour plus d'informations et les prix, cliquez sur les images.





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