Neuf animaux sauvages à observer en hiver

L’hiver est la meilleure saison pour observer la faune. La plupart des animaux se concentrent davantage sur la recherche de nourriture et le maintien de leur chaleur que sur le fait de se cacher lors des journées froides et givrées. La lumière est également d’une douceur magnifique. Alors, dès qu’il neige, je prends mon appareil photo et je sors voir ce que je peux trouver. Voici mes neuf créatures préférées à observer.

1. Lièvres se battant dans la neige

Lièvre s’étirant | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Au fil des ans, j’ai appris des choses intéressantes sur le comportement des animaux dans des conditions difficiles. L’une des plus fascinantes a été de suivre un groupe de plus de 50 lièvres à travers un champ enneigé et de les voir se battre. Je savais que les lièvres se battaient toute l’année, pas seulement au printemps, mais c’était la première fois que j’en voyais autant ensemble.  Pour les photographier, j’ai suivi lentement le groupe à travers le champ de neige, ne bougeant que lorsqu’ils bougeaient, comme si nous jouions à « Jacques a dit » (ou « Levez levez »). Mes découvertes ont donné naissance à toute une collection de nouvelles peintures de lièvres dans la neige. 

2. Renards à la chasse 

Renard à la chasse aux souris | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Les renards sont plus faciles à repérer en hiver. Leur pelage roux se détache sur le fond enneigé. Mais s’approcher d’eux reste difficile, car leur ouïe est si fine qu’ils peuvent entendre le craquement de vos pas de loin. En fait, ils peuvent détecter le froissement d’une souris ou d’un campagnol sous une épaisse couche de neige.

La peinture ci-dessus a été inspirée par un renard que j’ai observé chasser dans un profond banc de neige. Je l’ai vu ramper lentement vers l’avant, écoutant attentivement les oreilles dressées. Puis, une fois qu’il avait localisé sa proie, il s’est élancé en l’air pour surprendre le rongeur d’un coup porté depuis le ciel. Cette technique, connue sous le nom de « chasse à la souris », est d’une précision fascinante.

3. Écureuils roux

Écureuil Nutkin | Peinture de Robert E Fuller

Les écureuils roux sont un régal à observer, et en hiver, leur pelage roux-roussâtre rayonne chaleureusement sur fond blanc. Ces créatures espiègles sont rares à voir en Angleterre en raison d’un virus mortel propagé par les écureuils gris non indigènes, mais il existe une petite colonie d’écureuils roux dans les Yorkshire Dales. J’ai observé ce charmant groupe lors d’un hiver enneigé.

4. Hiboux à oreilles courtes 

Les hiboux à oreilles courtes plongent également profondément dans la neige lorsqu’ils chassent. Malgré leur hauteur de vol, ils peuvent entendre les proies s’agiter sous la croûte. J’ai passé cinq jours à parcourir à pied d’épaisses chutes de neige, captivé par cinq hiboux à oreilles courtes qui chassaient dans le ciel près de ma galerie de Thixendale. 

Nous avons des hiboux à oreilles courtes ici, au Royaume-Uni, mais en hiver, nos populations indigènes augmentent car davantage d’oiseaux migrent vers nos côtes afin de passer l’hiver dans notre climat plus doux. Mais même ici, la difficulté à trouver de la nourriture est aiguë. J’ai vu les hiboux à oreilles courtes être harcelés par un épervier, lui aussi désespéré de se nourrir. Cette expérience a inspiré les peintures ci-dessus.

5. Grives à becs jaunes

Grives à becs jaunes sur des baies de sorbier | Tirage en édition limitée | Disponible ici

Un oiseau que j’associe toujours à la neige, et plus particulièrement à la période de Noël, est la grive à bec jaune. Un vol d’oiseaux s’est posé au moment même où je m’asseyais pour le dîner de Noël avec ma famille, et depuis, ces oiseaux symbolisent pour moi cette période de l’année.

Cet oiseau aux couleurs vives tire son nom de la petite gouttelette rouge à l’extrémité de ses ailes, qui ressemble à une tache de cire rouge. Comme tant d’autres migrateurs que l’on peut voir à cette époque de l’année, les grives à becs jaunes affluent vers nos côtes pour échapper aux hivers encore plus rigoureux de leur Scandinavie natale. L’est du Yorkshire est l’un des meilleurs endroits pour observer ces migrateurs, car ils y atterrissent en grand nombre après leurs longs et pénibles vols.

Une fois, j’ai vu des grives à becs jaunes en quantité impressionnante dans le Yorkshire – jetez un œil aux superbes photographies que j’ai prises d’elles.  

6. Grand tétras

Les grands tétras sont essentiellement nocturnes, et les rayures rousses et fauves de leur plumage leur permettent d’être parfaitement camouflés sur le sol forestier. C’est là qu’ils passent leur temps à chercher des vers sous la litière de feuilles avec leurs longs becs. Les chasseurs, ou les promeneurs avec leurs chiens, les font souvent s’envoler, et ma peinture ci-dessous a été inspirée par le fait que c’est la seule façon dont la plupart des gens peuvent voir un grand tétras.

Une chute de neige très froide m’a permis, pour la toute première fois, de observer un grand tétras en plein jour.

7. Phoques 

Aucun article sur la faune hivernale ne serait complet sans mentionner lacolonie de phoques de Donna Nook, dans le Lincolnshire.  Chaque année, entre novembre et janvier, d’innombrables mammifères marins massifs s’échouent sur cette plage pour mettre bas. C’est le seul endroit des environs où l’on peut vraiment les étudier de près, et la vue d’un bébé phoque allaitant est vraiment adorable.

8. Hiboux

Hibou hulotte en guet | Tirage en édition limitée | Disponible ici


Les hiboux hulottes font plus de bruit que les quatre autres espèces en hiver. Et tous ces cris, hululement et « keewick » supplémentaires sont dus à une seule chose : le territoire. Les jeunes oiseaux atteignent leur maturité et cherchent de nouveaux foyers, tandis que les plus âgés se battent pour conserver leur territoire.

9. Trouvez des grives litorne

En hiver, je laisse toujours mes wpommes de fin de récolte au sol pour les oiseaux, en particulier pour les grives litorne. Ces membres colorés de la famille des grives sont principalement des visiteurs saisonniers, et leur arrivée de Scandinavie annonce le début de l’hiver. Ils mangent des vers et des baies, comme des baies d’aubépine, mais lors des gels très froids, ils s’aventurent dans les jardins où ils apprécient les fruits.

Beaucoup n’aiment pas la neige, mais moi, je l’adore. Rien ne transforme le paysage aussi rapidement. Du jour au lendemain, on se retrouve dans un environnement totalement différent, ce qui offre tellement d’opportunités pour mes photographies et mes œuvres d’art.