Comment les oiseaux construisent des nids sur mesure, adaptés aux besoins de leurs oisillons

Les oiseaux construisent des nids absolument remarquables. Ci-dessous, je présente quelques maîtres bâtisseurs et explore les techniques qu’ils utilisent pour construire des foyers parfaits.

De magnifiques constructions d’oiseaux

Comme la plupart des gens, j’ai envie de ranger mon jardin au printemps, mais j’ai appris à ne pas enlever les toiles d’araignée qui s’entassent dans les coins de ma serre avant d’être certain que les mésanges à longue queue ont fini de les utiliser. Ces petits oiseaux délicats aux couleurs rose et grise tissent un nid doux et fin à partir de lichen, de mousse ou de laine de mouton, puis le coussent avec des toiles d’araignée afin qu’il puisse s’agrandir au fur et à mesure que les poussins grandissent.

La construction de nids complexes

L’utilisation de fils collants de toiles d’araignée pour lier le nid est ingénieuse, car les mésanges à longue queue ont tendance à avoir de grandes couvées et ont besoin que le nid s’étire considérablement. J’ai entendu parler d’un couple qui avait eu 15 poussins, bien qu’il soit plus habituel pour cette espèce d’avoir entre huit et 12.

Les rapaces grattent leur nid

Les chouettes et les éperviers nichent dans des trous d’arbres, mais élèvent également leurs poussins dans d’anciens bâtiments ou des granges et s’installent volontiers dans des nids spécialement conçus. Les chouettes hulottes, quant à elles, aiment choisir de petits espaces et nichent même dans d’anciens terriers de lapins. Peu avant la ponte, les rapaces creusent une cuvette peu profonde dans le fond de leur nid. En fait, elles ont tendance à créer plusieurs « cuvettes » dans les jours précédant la ponte du premier œuf, et j’ai vu des mâles comme des femelles gratter le fond d’un nid pour créer une cavité confortable pour leurs œufs.

Cette année, les caméras de ma nichoir à grands-ducs rousses ont également révélé qu’en préparation de la ponte, le couple s’affairait ensemble à nettoyer le nichoir. J’ai remarqué que Bomber, le mâle, s’occupait de restaurer l’entrée du nid, s’agitant sans cesse pour réparer une section de bois mal fixée. Pendant ce temps, Luna, la femelle grand-duc rousse, passait son temps à nettoyer le fond du nid, à enlever de petites brindilles et à briser les croûtes dures formées par d’anciennes crottes.

Les petits oiseaux construisent avec leur bec

Mais ces efforts ne sont rien comparés à l’énergie, à l’ingéniosité et au travail acharné que consacrent d’autres espèces d’oiseaux, plus petites, à la construction de leurs nids. J’ai une population florissante de moineaux des arbres ici, à Fotherdale, et je suis toujours émerveillé de voir comment ces petits oiseaux créent avec application une forme de coupe creuse à partir de lichen et de mousse, en utilisant uniquement leur bec. Ils continuent ensuite à la transformer en une structure haute et voûtée, où ils peuvent abriter leurs poussins en toute sécurité pendant qu’ils grandissent.



Certains oiseaux aiment utiliser des cavités existantes. J’ai vu un jour une mésange à front blanc avoir tissé un nid à partir d’herbes et de mousse sous un surplomb au bord d’une route.

Les martinets creusent des nids en tunnel

Les martinets sont ingénieux dans la façon dont ils creusent un long tunnel en pente dans la berge d’une rivière. La pente est inclinée vers le bas afin que les excréments s’écoulent et que l’intérieur reste propre pour les poussins. Découvrez hcomment j’ai construit un nid artificiel pour martinets afin d’étudier comment ces oiseaux discrets élèvent leurs poussins. 

Emplacements de nid inhabituels

Les oiseaux choisissent souvent des endroits inhabituels pour construire leurs nids. J’ai entendu parler d’un couple de mésanges bleues qui avait niché à l’intérieur d’un feu tricolore. Ici, à Fotherdale, j’ai vu un nid de rougegorge dans une vieille bouilloire où je conservais les étiquettes de mes plantes pour mon potager. Le voir là m’a non seulement inspiré pour un tableau, mais m’a aussi donné l’idée de créer des nichoirs à partir d’objets domestiques intéressants. J’aime désormais intégrer ces accessoires dans les décors de mes peintures. Le dernier projet consiste en une rangée de vieilles bottes de marche que je compte clouer à un mur de jardin dans l’espoir qu’au moins une espèce s’y installe. J’ai suspendu un jour deux vieilles lanternes de tempête devant mon porche, qui sont devenues les foyers d’un couple de rougegorges en pleine nidification et, séparément, d’un couple de hirondelles en pleine nidification.

Les nids de hirondelles sont faits de boue

C’était fascinant d’observer les hirondelles construire leurs nids. Ces oiseaux ramassent de la boue et la tassent pour former une coupe arrondie qui, une fois sèche, devient une base solide pour élever leurs petits. J’étais tellement absorbé que j’ai même arrosé une parcelle de terre afin que les hirondelles disposent de suffisamment de matériaux de construction. L’été avait été sec et ces oiseaux avaient parcouru un si long chemin pour élever leurs petits ici, dans mon jardin que je ne voulais pas qu’ils échouent à cause d’un manque de matériaux de nidification appropriés. 

Les rougegorges choisissent de nicher près des humains

Pendant ce temps, le rougegorge ramassait puisconstruisait une forme de coupe à partir de feuilles séchées à l’intérieur de sa lanterne. Les rougegorges aiment souvent nicher près des habitations, car cette proximité avec les humains leur offre davantage de protection contre les prédateurs. Un ami avait un jour un rougegorge nichant dans la poche d’un outil de son atelier. Mais le nichoir le plus coûteux que j’ai failli avoir est sans doute celui d’un couple de rougegorges qui a tenté de nicher dans la calandre de mon Landcruiser. J’ai dû immobiliser le véhicule jusqu’à ce que je parvienne à convaincre le couple de s’installer dans une vieille jante et d’y élever ses poussins à la place !





C’était amusant d’observer les poussins lorsqu’ils ont fini par prendre leur envol : les plumes au sommet de leur tête étaient encore courtes et dressées, leur donnant l’apparence de petites rock stars ailées.