De près : des pinsons, des coccinelles et des guêpes qui festoient dans mon jardin

L’automne apporte avec lui un spectacle éblouissant de feuilles aux couleurs vives et une abondance de baies. J’adore regarder la faune profiter de toutes ces richesses à cette période de l’année. Et ici, à Thixendale, je n’ai jamais besoin d’aller bien loin pour en être témoin.

Rouges-gorges et troglodytes

Dès que je mets le pied sur le perron, les rouges-gorges et les troglodytes viennent me rendre visite. Les troglodytes sont de vieux amis à moi. Je leur donne des vers de farine chaque matin, et ils ont pris l’habitude de réclamer leur petit-déjeuner dès qu’ils m’aperçoivent. Ces minuscules oiseaux sont parmi mes visiteurs préférés au jardin, et entendre leurs pépiements bavards tandis que j’enfile mes bottes me met toujours de bonne humeur. Ce couple est si hardi qu’il m’arrive souvent d’en voir un ou l’autre traverser la cuisine après s’être faufilé par une porte ouverte.

Ils trouvent généralement eux-mêmes le chemin de la sortie par une fenêtre ouverte et semblent très à l’aise pour se frayer un passage entre les casseroles sur l’égouttoir. Plusieurs fois, l’un d’eux est même monté à l’étage pour faire un tour.

Les bouvreuils se régalent

Mais, par une belle journée d’automne où le soleil dispensait encore une chaleur considérable, j’ai ouvert la porte du perron et découvert une grande agitation. À droite, un couple de bouvreuils s’est envolé d’un pyracantha couvert de baies rouge vif. À gauche, des insectes bourdonnaient autour d’un lierre qui grimpe le long de la maison.

Le lierre constitue aujourd’hui une importante source de nourriture pour la faune, puisqu’il fleurit de septembre à novembre et offre nectar et pollen aux insectes à une période où il y a peu d’autres ressources. Les baies qui apparaissent ensuite nourrissent aussi les oiseaux à la fin de l’hiver. Ce sont d’abord les bouvreuils qui ont attiré mon attention. Ils comptent parmi les oiseaux les plus colorés du Royaume-Uni et, à cette période de l’année, aiment se gaver de baies de pyracantha. Je n’ai pas pu résister à l’envie de les filmer et me suis empressé de construire un affût de fortune avec un vieux morceau de toile de jute, que j’ai tendu sur la porte d’un cabanon, au bord de mon allée.

Avant que le soleil ne disparaisse derrière un nuage, j’ai attrapé un appareil photo et glissé l’objectif dans un trou de la toile de jute pour pouvoir cadrer le pyracantha. En attendant le retour des bouvreuils, j’ai regardé les rouges-gorges et les troglodytes venir manger la nourriture que j’avais laissée pour eux. Puis, juste à côté de moi, une mésange bleue a virevolté autour du cadre de la porte, à la recherche d’araignées.

Une femelle merle est arrivée en volant. Elle s’est posée au sommet du pyracantha et a marqué une pause avant d’arracher les baies une à une et de les avaler entières. Puis j’ai entendu un doux sifflement, un appel discret et caractéristique que les bouvreuils utilisent pour communiquer entre eux. Ces oiseaux sont plutôt farouches et s’éloignent rarement de leurs abris. Je suis resté immobile et, l’un après l’autre, ils se sont approchés du pyracantha en sautillant. D’abord une femelle, puis un mâle au plumage plus vif, sa poitrine rose tendre se détachant sur le feuillage vert sombre et les baies rouges qui l’entouraient. Contrairement au merle, qui mangeait la pulpe des baies, les bouvreuils convoitaient le noyau de la graine à l’intérieur.

Extraire les graines

J’étais fasciné par la façon dont ils se servaient de leur bec puissant, court et épais pour mordre dans chaque baie. J’ai donc entrepris de filmer la scène. Les bouvreuils travaillaient vite : ils dépouillaient chaque baie de sa pulpe, la faisant tourner avec leur petite langue trapue tout en la mordant plusieurs fois par seconde. Au bout de quelques secondes, il ne restait de chaque baie rouge que sa graine, que le bouvreuil faisait alors glisser avec sa langue vers le fond de son bec.

À cet endroit, le bouvreuil possède une adaptation particulière sur la mandibule inférieure : une crête saillante aux arêtes vives, dont il se sert pour casser les graines et en extraire l’amande. Il recrachait l’enveloppe et avalait l’amande. Tout ce processus ne prenait que quelques secondes, puis il s’attaquait aussitôt à la baie suivante.

La façon dont les oiseaux plaçaient chaque graine au fond de leur bec, puis manœuvraient leurs mandibules supérieure et inférieure comme une paire de sécateurs pour la fendre en deux, était incroyable. Ils séparaient si vite les parties comestibles des parties qui ne l’étaient pas que j’ai dû repasser la séquence au ralenti plus tard pour vraiment comprendre ce qui se passait.

Les insectes sur le lierre

Captivé, j’ai observé la scène pendant une heure, puis les bouvreuils se sont envolés vers la mare du jardin pour boire. J’ai attendu qu’ils s’éloignent avant de sortir de mon affût, mais, en retournant vers le perron, les insectes qui bourdonnaient autour du lierre ont détourné mon attention. J’ai remplacé mon objectif par un long objectif macro à sonde et l’ai dirigé vers les fleurs. Des guêpes communes grouillaient autour du lierre.

La plupart des gens considèrent les guêpes comme une nuisance et une menace, mais elles sont d’une beauté incroyable quand on les observe de près. Ce sont aussi d’importants prédateurs : elles régulent les populations de pucerons, d’araignées et de chenilles, et contribuent à la pollinisation de certaines plantes.  

Mon objectif macro mesure 46 cm de long, ce qui m’a permis de garder une distance de sécurité tout en utilisant son grossissement pour examiner les insectes avec un niveau de détail stupéfiant. Parmi les guêpes se trouvaient aussi plusieurs espèces de mouches : des mouches bleues aux syrphes plus colorés, ainsi que des coccinelles. J’étais tellement absorbé par cette nuée d’insectes qu’il m’est arrivé de m’approcher à quelques centimètres d’eux. En fait, certaines guêpes se sont posées sur moi et se sont glissées dans mes cheveux, mais tant que je restais immobile, elles ne me dérangeaient pas.

J’ai été particulièrement séduit par les coccinelles, qui se déplaçaient lentement et calmement sur le lierre, buvant le nectar et mangeant le pollen sans se laisser perturber par le bourdonnement incessant des guêpes et des mouches. Elles tressaillaient à peine lorsqu’une guêpe ou une mouche se posait sur elles, ou même leur grimpait dessus. Comme tous les coléoptères, les coccinelles sont protégées par deux élytres durcis qui recouvrent leurs délicates ailes de vol.

Par ce temps frais, les coccinelles n’étaient pas près de s’envoler. Elles allaient plutôt d’une fleur à l’autre. La nuit, elles retournent généralement plus profondément dans le lierre et s’abritent parmi les tiges grimpantes, près de la maçonnerie. Certaines peuvent même hiberner blotties dans ces anfractuosités.

J’ai remarqué que la plupart des insectes ne se nourrissaient pas, mais essayaient plutôt de capter autant de chaleur solaire que possible en se reposant sur le mur de la maison. À les observer, j’ai complètement perdu la notion du temps. Il était déjà passé l’heure du déjeuner et je ne m’étais éloigné que de quelques mètres de ma porte !

Les chardonnerets élégants sur les cardères

Après un déjeuner tardif, je suis retourné au jardin, mais cette fois, une bande de chardonnerets élégants occupés à se nourrir des têtes de graines des fleurs sauvages m’a arrêté net. Ils picoraient les têtes de graines des centaurées avec leur bec acéré. C’était agréable de voir ces fleurs, désormais d’un brun terne, continuer à offrir un précieux soutien à la faune du jardin. Il n’y a pas si longtemps, elles grouillaient de papillons, notamment de ma préférée, la demi-deuil, une espèce typique des terrains crayeux.

Soudain, tous les chardonnerets se sont envolés dans un tourbillon de couleurs éblouissant. On comprend aisément l’origine de leur nom. En volant, ce groupe familial échangeait des pépiements. J’ai avancé lentement, mes appareils photo à la main, vers l’un des affûts de mon jardin, qui surplombe ma prairie de fleurs sauvages.

Comme prévu, les chardonnerets ont tournoyé avant de redescendre et de se poser cette fois sur les cardères. Leurs capitules étaient si remplis de graines que j’en voyais tomber pendant que les fringilles se nourrissaient. Les chardonnerets ne mangeaient pas du tout comme les bouvreuils. Comparés aux bouvreuils trapus, ces fringilles sont plus agiles et prompts à s’envoler.

Avec leurs pattes, ils s’agrippaient à chaque tête de graines ballottée par le vent, s’aidant régulièrement de leurs ailes pour garder l’équilibre tandis que la brise balayait la prairie. Je les regardais passer rapidement d’une tête de graines à l’autre. Lorsqu’ils se posaient sur les tiges plus robustes des cardères et pouvaient profiter de l’abondance de graines, leurs mouvements ralentissaient suffisamment pour me permettre d’observer vraiment leur méthode.

Les chardonnerets élégants ont un bec fin et acéré, dont ils se servaient pour fouiller les têtes de graines épineuses et en extraire les graines avec précision.

Il était fascinant d’observer cette technique spécialisée et de voir comment les différents membres de la famille des fringilles, le chardonneret élégant et le bouvreuil, avaient évolué pour accéder à différentes sources de nourriture dans le même secteur.

Pendant que je filmais, j’ai aussi aperçu un groupe de grives litornes se poser sur un pommier d’ornement, ainsi que d’autres merles, qui se régalaient cette fois des baies d’aubépine de la haie, en bordure du jardin. Des pinsons des arbres se baignaient également dans la mare. J’ai regardé un magnifique bruant jaune se poser dans la haie avant de rejoindre les pinsons qui prenaient leur bain.

La neige ne tardera pas à revenir, apportant à la faune qui vit ici, juste devant ma porte, de nouveaux défis à relever. D’ici là, j’ai pris plaisir à observer comment les oiseaux et les insectes de mon jardin se sont adaptés pour profiter des richesses de l’automne.