Filmer des chouettes hulottes dans leur nid
Les chouettes hulottes sont très secrètes, c'est pourquoi je n'ai réussi à les persuader d'élever leurs poussins dans un nid avec des caméras cachées qu'à quelques reprises auparavant. Une année, alors que ce couple de chouettes hulottes semblait déterminé à pondre ses œufs dans l'un de mes nichoirs sur mesure, ils ont changé d'avis au dernier moment et ont élevé leurs poussins hors caméra.
Bomber et Luna sont un vieux couple de chouettes hulottes
Elle et son compagnon, Bomber, forment un couple bien établi et des visiteurs réguliers dans mon jardin. Ils ont tendance à régner sur le ciel. En fait, Bomber, qui vit ici depuis 2011, doit son nom à son comportement farouchement territorial. De nombreuses crécerelles et chouettes effraies qui partagent ce territoire ont été jetées au sol lors d'une de ses attaques et une chouette effraie, nommée Grete, a une plume cassée pour le prouver. Même les hermines d'ici savent qu'il ne faut pas trop s'approcher !
Malgré sa férocité, Bomber est l'un de mes hiboux préférés. Reconnaissable à sa bande de plumes sombres sur le visage et à sa belle couleur rousse, c'est un très bel oiseau. Malgré son âge considérable (les hiboux hulottes sauvages ont une espérance de vie moyenne de quatre ans seulement, bien que le British Trust for Ornithology ait enregistré un hiboux ayant vécu 23 ans), il ne montre aucun signe de ralentissement.
Et des parents expérimentés de chouettes hulottes
C'est aussi un parent tendre. Une année, lui et Luna ont élevé six oisillons dans la vallée en contrebas de ma galerie. Deux d'entre eux étaient des hiboux sauvés, nommés Eric et Ernie , que j'ai introduits aux côtés des oisillons naturels de Bomber et Luna dans l'espoir qu'ils les adopteraient et les élèveraient pour qu'ils deviennent sauvages. J'ai passé des heures sous une rangée de sycomores à scruter avec mes jumelles les branches au-dessus pendant que Bomber apportait de la nourriture à ces hiboux après leur envol.
Observer le déroulement de la parade nuptiale de leur chouette hulotte
Il est intéressant de noter que dès que cette couvée a grandi et quitté le territoire, Bomber et Luna ont commencé à inspecter un nichoir que j'avais fabriqué à partir d'une vieille souche de hêtre. Bomber a gardé ce nouveau nichoir avec vigueur et je l'ai même filmé en train d'expulser d'abord une chouette effraie puis un écureuil curieux du site. Ce comportement défensif, ainsi que la recherche de nouveaux sites de nidification, est un signe clair que les chouettes hulottes attendent avec impatience la prochaine saison de reproduction et même si j'ai été surprise que ce soit si tôt, j'étais contente car le site de la souche de hêtre était équipé de caméras.
Entendre les cris d'amour de la Chouette hulotte
Bientôt, ils ont commencé à réaffirmer leurs liens et je les ai observés se lisser les poils avec amour. Au début de la nouvelle année, j'ai remarqué qu'ils passaient de plus en plus de temps ensemble dans le nid. C'était réconfortant de les entendre chanter doucement depuis les microphones cachés.
Réparations de nids de chouettes hulottes
Au cours du mois de janvier, j'ai remarqué que le couple travaillait ensemble pour ranger le nichoir. Bomber semblait préoccupé par la restauration de l'entrée du nid, vacillant sans cesse puis réparant une section de bois détachée. Pendant ce temps, Luna passait son temps à ranger le sol du nid, en retirant les petites brindilles et en brisant les mottes dures créées par les vieux granulés.
Luna creuse un trou pour pondre ses œufs de chouette hulotte
J'ai ensuite remarqué que Luna creusait un creux peu profond dans le sol de la boîte. Ce comportement est un signe important qu'elle se préparait à pondre des œufs. Les chouettes préparent soigneusement leur creux pendant plusieurs semaines avant de pondre. C'est comme si elles les essayaient pour un positionnement et un confort optimaux. J'ai donc été surprise de voir que quelques heures après ce premier creux, elle s'est installée et a pondu son premier œuf. Le processus de ponte est assez ardu pour les oiseaux, celui-ci a demandé quelques heures d'efforts pour être livré.
Drame alors qu'elle laisse les œufs de la chouette hulotte sans surveillance
Quelques heures plus tard, Luna semblait tendue, semblant entendre quelque chose à l’extérieur. Elle quitta rapidement le nid et son œuf fraîchement pondu. Les chouettes hulottes femelles que j’ai observées par le passé surveillent toujours soigneusement leurs œufs, j’ai donc été surprise de ce comportement. Puis, lorsqu’aucune des deux chouettes n’est réapparue pendant le reste de la nuit, j’ai commencé à m’inquiéter. Il faisait un froid glacial et l’œuf est resté seul dans le nid jusqu’au petit matin suivant, lorsque Bomber est arrivé. C’était la première fois qu’il voyait l’œuf et il a réagi rapidement.
Enfin, Bomber revient au nid de la chouette hulotte
Après avoir tapoté doucement l'œuf avec son bec, il quitta le nid en appelant Luna pour qu'elle revienne. Quelques minutes plus tard, elle réapparut mais ne commença pas à couver. Au lieu de cela, elle se tint à distance, regardant dans la direction opposée. Un hochement de tête m'indiqua qu'elle ne se sentait pas bien. Plus tard dans la journée, elle s'envola du nid et mangea avec avidité la nourriture que je lui avais préparée.
Et ramène Luna pour incuber les œufs fauves
À son retour, son comportement était plus positif – peut-être avait-elle simplement besoin d’un regain d’énergie – et elle s’est rapidement installée pour couver. Exactement 66 heures plus tard, Luna a pondu son deuxième œuf – cette fois avec Bomber qui huait à ses côtés pour lui apporter un soutien moral. Et depuis, elle est restée assise sur la couvée, ne laissant les œufs que pendant 10 minutes de temps en temps pour se nourrir, étirer ses ailes et déféquer.
Incubation de la chouette hulotte
Contrairement aux chouettes effraies, les chouettes hulottes sont très fières de leur maison et salissent rarement leur nid. Ces brèves absences, dont on compte moins d'une poignée chaque nuit, sont donc nécessaires.
La semaine dernière, le temps est devenu rude et comme les températures ont chuté jusqu'à -14°C et que la campagne a disparu sous une épaisse couche de neige, j'ai décidé de laisser de la nourriture supplémentaire pour aider Luna. Non seulement elle doit récupérer l'énergie qu'elle a dépensée pour pondre, mais elle doit aussi rester en bonne santé pendant la couvaison. Les œufs fauves sont à peine plus petits que les œufs de poule et donc relativement gros pour des oiseaux cinq fois plus petits.
Jusqu'à présent, elle semble se porter bien et Bomber la surveille de près. Leurs œufs devraient éclore à partir du 24 février. N'oubliez pas de surveiller la diffusion en direct ici : https://youtube.com/c/RobertEFuller
Vous pouvez regarder un film que j'ai réalisé sur leur histoire d'amour fauve en cliquant sur l'image ci-dessous :
L'art de la chouette hulotte
Ma collection de peintures de chouettes hulottes
J'observe les hiboux dans leurs nids afin de nourrir mes créations. Faites défiler vers le bas pour voir ma collection de peintures de chouettes hulottes.
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