Qu’est-ce qu’une pelote d’oiseau ?
Une pelote d’oiseau est une boule de poils emmêlés, d’os et de crânes régurgitée par un oiseau. Elle contient essentiellement tout ce que l’oiseau ne peut pas digérer. Un oiseau régurgite une pelote presque tous les jours, parfois deux fois par jour. C’est un processus nécessaire et les oiseaux ne peuvent pas manger lorsqu’ils régurgitent une pelote.
Quelles espèces d’oiseaux régurgitent des pelotes ?
De très nombreuses espèces d’oiseaux régurgitent des pelotes, notamment les martin-pêcheurs, les chouettes, les faucons et les buses, et même certains oiseaux de jardin comme les rouges-gorges.
Que contient une pelote ?
Le contenu d’une pelote dépend de ce que l’oiseau a mangé ce jour-là. Une seule pelote de chouette hulotte peut contenir jusqu’à quatre crânes de campagnol et trois crânes de musaraigne commune, ainsi que leurs poils et leurs os. J’ai un jour trouvé de l’herbe dans une pelote de chouette hulotte à oreilles courtes, ce qui prouve que la chouette avait avalé sa proie entière, une pratique qu’elle adopte souvent pour empêcher les éperviers d’en arracher des morceaux !
J’ai également trouvé un crâne de belette dans une pelote de chouette hulotte. J’ai aussi trouvé des os de faon et des crânes de grenouille. Les pelotes de chouette hulotte scintillent d’ailleurs grâce aux ailes irisées des coléoptères qu’elles mangent, tandis que celles des martin-pêcheurs sont de très fines structures friables composées d’écailles de poisson et de petits os de poisson.
Comment disséquer une pelote d’oiseau
Il est intéressant de disséquer les pelotes pour découvrir ce que mangent les oiseaux. J’ai été très surpris de découvrir qu’une chouette hulotte avait mangé une belette, et je ne l’aurais peut-être pas cru si je n’avais pas vu le crâne de la belette dans sa pelote ! Je recommande de faire tremper les pelotes dans l’eau pour les ramollir, puis d’utiliser une pince pour les séparer.
Quelle taille font les pelotes d’oiseau ?
La taille des pelotes peut varier selon l’oiseau qui les régurgite. La plupart des espèces semblent capables d’en régurgiter de relativement grandes. Il peut être assez impressionnant de voir de jeunes oisillons recracher des pelotes qui semblent trop grosses pour leur gorge, mais dans l’ensemble, ils s’en sortent. Dans mon atelier, j’ai conservé des os très tranchants provenant d’une mouette que j’ai trouvés dans une pelote régurgitée par un pygargue, et je me suis demandé si ces os ne pouvaient pas les blesser s’ils restaient coincés. J’ai également les restes d’une chèvre provenant d’une pelote d’aigle.
Les pelotes sentent-elles mauvais ?
Contrairement aux excréments, les pelotes n’ont pas été digérées : elles ne sentent donc rien et ne transmettent pas de maladies. Elles peuvent dégager une légère odeur de renfermé, mais rien de plus.
Quel rôle jouent les pelotes dans les nids d’oiseaux ?
De nombreux oiseaux déchirent leurs pelotes pour tapisser le fond de leurs nids. Les chouettes le font, tout comme les martin-pêcheurs. Les nids de martin-pêcheur sont creusés profondément dans le sol et leurs excréments ne peuvent aller nulle part ; ces pelotes déchiquetées jouent donc un rôle important en absorbant leurs fientes et en gardant le nid propre pour les oisillons. En fait, une martin-pêcheur ne pond pas ses œufs tant qu’elle n’a pas une couche moelleuse de pelotes sur laquelle les déposer.
Dans les nids de martin-pêcheur que j’ai observés, il semble que ce soit au rôle de la femelle de déchiqueter les pelotes dès qu’elles sont régurgitées par le mâle ou les oisillons. Elle le fait avec adresse grâce à son bec pointu.
Les écosystèmes des pelotes d’oiseau
Les pelotes qui tombent sur le fond d’un nid abritent également d’autres formes de vie. Par exemple, à mesure que les détritus des pelotes de chouette s’accumulent dans un nid de chouette, ils attirent des insectes tels que des mouches et des araignées, que les oiseaux plus petits mangent ensuite. J’ai vu des rouges-gorges et des traquets fouineurs chercher des insectes dans des nids de chouette.
Les mites vestes et les pelotes de chouette
La mite vestiaire à épaules blanches est particulièrement intéressante, car elle pond ses œufs dans les poils de campagnol. La chouette mange le campagnol, puis régurgite une pelote contenant des larves qui se nymphosent ensuite dans le nid de la chouette. Ces nymphes nourrissent ensuite d’autres oiseaux pendant l’hiver. J’ai filmé ce processus après avoir observé un traquet fouineur « piquer » des larves hors d’une fissure dans la paroi de l’un de mes nichoirs pour chouette.
En savoir plus
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