Buse variable (Buse variable)
Les buses variables sont reconnaissables à leurs ailes larges et arrondies et à leur queue en éventail. Membres de la famille des Buteo, ces oiseaux magnifiques se trouvent sur presque tous les continents. Au Royaume-Uni, on les appelle buses variables, mais aux États-Unis, leur plus proche parent est le pygargue à queue rousse (Buteo jamaicensis). 
Ici, à Thixendale, dans le Yorkshire du Nord, les buses sont courantes et je les regarde souvent planer au-dessus de ma tête. J’ai un jour installé un poste de nourrissage près de ma galerie pour en apprendre davantage sur le couple local, mais je n’ai jamais réussi à placer une caméra sur leur nid.
Filmer le nid de busards
Puis, au printemps dernier, j’ai remarqué un couple volant vers et depuis un bosquet d’aubépines et j’y ai vu un signe qu’ils pouvaient y nicher. Les buses choisissent généralement de grands arbres hauts pour nicher et construisent d’imposantes structures, dont certaines mesurent plus d’un mètre de large. Fabriqués à partir de brindilles et de branches, et doublés d’herbes ou de bruyère, les oiseaux les complètent généralement chaque année et plus le nid est vieux, plus il est grand.
Mais ce nid était équilibré dans les branches supérieures d’un mince arbre à aubépines et était relativement petit. On aurait dit qu’il avait été construit à la hâte. Il y avait eu des vents forts ce mois-là, et je soupçonne que leur nid d’origine avait été irréparablement endommagé. J’ai décidé d’examiner ce nid d’aubépine et j’ai donc attendu que les oiseaux adultes soient partis avant de revenir sur place avec une échelle et de grimper pour regarder. À l’intérieur, j’ai trouvé trois poussins, encore recouverts de duvet duveteux.
Ils ont semblé momentanément surpris de me voir, mais sont rapidement devenus assez perplexes et se sont assis en me regardant installer rapidement des caméras à distance. J’ai travaillé aussi vite que possible afin de minimiser toute perturbation pour cette jeune famille de buses. Au cours des semaines suivantes, mes caméras ont continué à capturer la vie à l’intérieur du nid, me donnant un aperçu unique de la vie secrète de ces oiseaux redoutables.
Filmer les poussins de busards
Les nids de buses sont des structures ouvertes au sommet des arbres et sont rarement abrités. Cela signifie qu’une fois que les poussins n’ont plus besoin d’être couvés, ils sont complètement exposés aux éléments. Il était intéressant de voir à quel point cette couvée de buses gérait bien le pire de la météo. Il y avait des moments où mes caméras se balançaient violemment pendant les vents forts, mais les poussins semblaient habitués à tout cela et restaient calmement assis alors que leur nid se balançait dangereusement de gauche à droite.
Ces premières épreuves pourraient être ce qui transforme cette espèce en ces oiseaux de proie résilients qu’ils deviennent. Au cours des semaines suivantes, j’ai également regardé les poussins être trempés par de fortes pluies, et encore une fois, ils semblaient relever ce nouveau défi avec la même force qu’ils avaient affrontée les balancements du vent.
Les premières épreuves rendent les buses robustes
Vivant si haut, sans côtés pour les protéger, ces jeunes oiseaux étaient en danger constant de tomber et je me retrouvais souvent sur des charbons ardents alors que je les regardais se tenir prudemment pour la première fois, surtout s’ils marchaient trop près du bord. Il y avait aussi le problème que s’ils faisaient tomber la nourriture apportée par leurs parents, il n’y avait absolument aucune chance de la récupérer ! Cela est arrivé à un poussin et son expression amusée alors qu’il regardait le morceau de nourriture tomber était inestimable.
La parentalité des buses est expéditive
Les buses se nourrissent d’une grande variété de proies, allant de minuscules vers à de gros lapins. Cette variété est l’une des clés de leur succès. Un jour, la femelle adulte a apporté un rat et, à en juger par la façon dont les poussins l’ont rapidement dévoré, j’ai deviné que les rats étaient un favori particulier de la famille. Et ces livraisons constantes de nourriture sont certainement nécessaires. Les nouveau-nés atteignent 10 fois leur poids de naissance lorsqu’ils sont adultes.
Alors que la femelle assumait la plupart des tâches parentales, le mâle n’était jamais loin. Les mâles peuvent être jusqu’à 15 % plus petits que les femelles, mais jouent un rôle majeur dans l’approvisionnement en nourriture. Cette femelle buse avait un style parental sans fioritures et nourrissait ses poussins avec une régularité expéditive. J’ai cependant pu apercevoir son caractère sauvage lorsque les caméras l’ont filmée essayant d’atterrir sur le nid pendant les vents forts. Les ailes déployées et les pattes prêtes à atterrir, elle semblait apprécier de planer sur les courants ascendants.
Premiers repas des poussins
Mes caméras ont continué à suivre les poussins pendant qu’ils grandissaient, capturant le moment où leurs plumes de vol ont percé leur duvet et leurs premières, terrifiantes, promenades autour de leurs nids ouverts. À mesure qu’ils devenaient plus grands et commençaient à étirer leurs pattes, il y avait moins d’espace disponible et on avait souvent l’impression que l’un d’eux pourrait soudainement tomber, mais cela n’est jamais arrivé. Les oiseaux adultes ont continué à être des parents très diligents et sont restés près pour garder le nid. À mesure que les poussins se développaient, ils apportaient une alimentation plus variée, comprenant de petits mammifères, des oiseaux et même des lézards.
Il n’a pas fallu longtemps pour que ces poussins puissent gérer de petites proies par eux-mêmes et, à partir d’environ quatre semaines, ils ont commencé à pouvoir avaler des campagnols entiers. Les poussins de buse éclosent à trois jours d’intervalle, il y avait donc presque une semaine de différence entre le plus âgé et le plus jeune. Au moment où le plus âgé avait 50 jours, il était prêt à quitter le nid.
Le poussin le plus âgé, un casse-cou
Peut-être en raison de leur exposition précoce aux épreuves, ces poussins semblent ne pas craindre le danger. Le poussin le plus âgé était un véritable casse-cou et se tenait souvent dangereusement au bord du nid en battant des ailes, impatient de faire son premier vol. La journée où il a pris son envol a été fascinante à regarder. Il a sauté sur la branche la plus proche et a battu des ailes furieusement, puis soudainement, il s’est envolé. J’ai été émerveillé par la façon dont il a volé lors de ce voyage inaugural.
Plus tard ce jour-là, j’ai vu ce jeune buse dans un arbre à proximité. Il est incroyable de le voir explorer le monde au-delà du nid…… et c’était tout simplement magnifique de le regarder planer dans les cieux !
