Voyage | La faune des Galápagos inspire une nouvelle collection d'art

Le paysage des Galápagos est rocheux et ne ressemble à aucun autre que je n’aie jamais vu. Voir ces fous de coton aux pieds d’un bleu éclatant marcher sur cette roche volcanique sombre est une image que je n’oublierai jamais. Fasciné par leur remarquable parade nuptiale, j’avais hâte de prendre mes pinceaux. 

 

Pendant ce temps, perchées dans les arbres, les frégates magnifiques gonflaient leurs gorges d’un rouge sang comme des crapauds. Ces oiseaux d’un noir profond ne sont normalement que cela : noirs, avec une minuscule poche rouge à la gorge, comme des pirates portant des crevettes. Pendant la saison des amours, les mâles gonflent ces poches jusqu’à ce qu’elles deviennent d’énormes ballons rouge vif. Cela ne vous semble peut-être pas particulièrement romantique, mais les femelles semblent clairement y prendre plaisir, et c’était émouvant de les voir se blottir contre ces poitrines gonflées. J’ai peint cette scène, comme vous pouvez le voir ci-dessous.

Mais parmi les parades nuptiales les plus fascinantes que j’ai pu observer, celle des albatros à front blanc, que j’ai vus lors d’une excursion d’une journée sur l’île d’Española. Española abrite l’unique colonie de nidification au monde des albatros à front blanc. Nous sommes arrivés à pied sur la plage au lever du jour. Quelques iguanes marins étaient alignés sur le sable, tentant de se réchauffer aux premiers rayons du soleil matinal. Des crabes de rocher, des crustacés orange vif qui portent sans doute leur nom en hommage à une agile danseuse caribéenne, se glissaient sur la pointe des pattes dans le sable. Nous avons quitté le rivage et nous sommes enfoncés dans des buissons denses. Très vite, j’ai entendu un son étrange et lugubre. Il s’avérait que ce bruit était émis par un couple d’albatros en parade nuptiale. Il devenait de plus en plus fort, un « hou hou » envoûtant.

Nous avons tourné au coin d’un sentier pour déboucher sur une clairière, et soudain, plusieurs couples d’albatros exécutaient ce rituel nuptial élaboré juste devant nous. Les albatros à front blanc mesurent près d’un mètre de haut et arborent de délicates marques ondulées qui ondulent sur leur poitrine. Ce sont normalement des oiseaux solitaires qui passent toute l’année en mer et ne reviennent sur cette île précise qu’une seule fois pour se reproduire. Ces oiseaux restent unis pour la vie, si bien que ces retrouvailles annuelles sont très émouvantes. Les couples semblent sincèrement heureux de se revoir et se saluent en frottant tendrement leurs becs l’un contre l’autre.

Ce doux frottement de becs est suivi par l’un ou l’autre des oiseaux qui se redresse soudainement. Ces immenses oiseaux se tiennent soit le bec pointé vers le ciel, émettant le son plaintif et étrange que j’avais entendu plus tôt, soit en posture d’alerte, le bec grand ouvert, avant de recommencer à se frotter les becs. De temps en temps, le couple claque rapidement les becs comme une paire de castagnettes. Puis, brusquement, ils s’arrêtent et commencent à se lisser les plumes au-dessus des épaules, ou à bouger la tête avec fluidité de gauche à droite, comme s’ils dansaient. Parfois, le couple s’arrête soudainement, et apparemment au hasard, pour s’occuper de son nid, avant de reprendre, sans aucune incitation apparente, son inhabituel rituel nuptial. La scène paraît assez comique après l’intensité du claquement des becs.

J’avais hâte de saisir l’instant où deux albatros se retrouvaient, et à mon retour, j’ai peint la grâce avec laquelle ces immenses oiseaux se regardaient tendrement, comme vous pouvez le voir ci-dessus. Les albatros sont assez maladroits sur terre, mais dans les airs, ils sont majestueux. J’ai regardé un mâle, dont l’envergure de 7,4 pieds, décrire des cercles au-dessus de sa tête à la recherche d’un endroit où se poser. Trouver un espace assez grand pour cette silhouette immense a demandé un peu de réflexion ! Le décollage était également incroyable à regarder. Le vent soufflait vers la côte, si bien que l’albatros marchait vers le bord de la falaise avant de se mettre à courir à pleins poumons contre le vent. On aurait dit des hommes prenant leur envol en parapente.