Concevoir un habitat pour la faune sauvage : la fabrication du bois de frêne

Un habitat conçu pour la faune sauvage

En 2021, j’ai décidé de transformer un ancien bois de frênes près de chez moi, dans les Yorkshire Wolds, en un refuge pour la faune sauvage. J’en connaissais depuis longtemps le potentiel : j’y avais vu des buses nichent et aperçu des chouettes hulottes virevoler dans les arbres. Un sentier animalier bien marqué traversait même le bois, ce qui m’indiquait que des blaireaux et des chevreuils y faisaient également des visites. J’ai donc entrepris d’améliorer l’habitat en aménageant un étang et en installant des nichoirs pour attirer davantage d’animaux sauvages.

J’ai commencé par l’étang. Thixendale est une vallée crayeuse typique des Yorkshire Wolds, aride, où les points d’eau naturels sont rares. Je savais que si je mettais de l’eau à disposition, la faune sauvage viendrait plus régulièrement. Une fois l’étang aménagé, j’ai passé du temps à déterminer où placer une caméra afin de suivre mes progrès. Un chevreuil m’a aidé : après s’être approché silencieusement pour boire à l’étang, il s’est redressé et j’ai vu que sa tête se trouvait hors du champ. J’ai donc su qu’il fallait changer l’angle de la caméra pour les futurs visiteurs sauvages.

Construction de nichoirs

Ensuite, j’ai passé des semaines dans mon atelier à construire des nichoirs pour des chouettes hulottes, des éperviers d’Europe, des effarions et un couple de chouettes hulottes, toutes des espèces que j’avais vues dans le bois et que j’espérais encourager à y nicher. Chaque nichoir était sur mesure, conçu spécifiquement pour répondre aux besoins de chaque espèce et fabriqué à partir de vieux souches ou de branches afin d’avoir l’air le plus naturel possible. À l’intérieur de chacun, j’ai également dissimulé des caméras pour mes diffusions en direct, ce qui permettait encore une fois de surveiller et d’effectuer des ajustements.

À mesure que je terminais chaque nichoir, je le hissais en position, en choisissant des emplacements différents selon les habitudes de chaque espèce. Ce n’était pas une mince affaire. Mon nichoir pour chouettes hulottes, par exemple, pesait 150 kg et j’ai dû le hisser à l’aide de mon véhicule. Mais il se trouvait à l’endroit idéal, dans la fourche d’un frêne, à l’abri du vent. J’étais très enthousiaste lorsque, à peine deux jours après avoir mis le nichoir pour chouettes hulottes en place, un mâle de l’espèce est arrivé pour l’inspecter.

Un habitat pour les chouettes et les éperviers

Les chouettes hulottes préfèrent les habitats ouverts, et j’avais placé celui-ci à la lisière du bois de frênes, où elle pouvait surveiller l’arrivée de chouettes hulottes ou d’autres rapaces plus grands susceptibles de l’attaquer. Il s’est avéré que cette chouette hulotte en particulier était très bagarreuse et que je n’avais pas à m’inquiéter de sa capacité à se défendre. Bien qu’elle n’ait pas choisi de nicher dans mon nichoir cette année-là, mes caméras l’ont filmée en chassant un épervier qui avait osé se poser sur le « porche » du nichoir. Cette chouette hulotte n’a pas non plus hésité à attaquer un effarion et le même épervier lorsqu’ils ont exploré un autre nichoir que j’avais installé à proximité.

J’avais construit ce deuxième nichoir dans l’espoir d’y attirer un couple d’éperviers d’Europe. Fabriqué à partir d’un énorme tronc creux, il se trouve dans un majestueux hêtre, le dernier d’une rangée de trois arbres, les deux autres étant des frênes, et a donc été baptisé « Three Trees ». Comme prévu, un jeune mâle épervier fut le premier à inspecter le nichoir et l’apprécia immédiatement. Je l’ai regardé revenir jour après jour. Il a même gratté le fond du nichoir pour creuser une cavité où nicher. Mais le jeune mâle n’avait pas de partenaire et, malgré ses appels plaintifs depuis l’entrée du nichoir, aucune femelle n’est apparue.



Au lieu de cela, la chouette hulotte a réagi, chassant l’épervier en quelques instants et le faisant sortir du nichoir d’un seul mouvement vif. J’ai été stupéfait en voyant cela sur les caméras en direct. Les chouettes hulottes sont peut-être plus petites que les éperviers, mais elles sont vraiment redoutables ! Mais malgré sa victoire, la chouette hulotte n’a pas réussi à convaincre son partenaire d’emménager, et au cours des jours suivants, le nichoir est resté vide, jusqu’à ce qu’une femelle effarion se présente.

Ajouter un habitat pour les effarions

Cette femelle effarion portait une bague d’identification et, après quelques recherches, il s’est avéré que je la connaissais. Elle faisait partie des quatre oisillons sauvages que j’avais recueillis et élevés en 2017. C’était tellement émouvant de voir qu’elle avait survécu et qu’elle vivait désormais près de l’endroit où elle avait grandi. Pendant quelques jours, on aurait dit qu’elle était la nouvelle propriétaire de mon nichoir. Puis le mâle épervier est revenu avec une partenaire, mais lorsqu’il a découvert qu’une effarion s’y trouvait désormais, il a battu en retraite à toute vitesse. C’était dommage, car l’épervier avait une partenaire et aurait pu continuer à se reproduire dans un nichoir où j’aurais pu suivre l’action, tandis que l’effarion était seule.

Après avoir été témoin de la concurrence féroce pour mon nichoir Three Trees, j’ai décidé que j’avais besoin de nichoirs supplémentaires et je suis retourné dans mon atelier pour commencer à travailler sur un nouveau nichoir. Quelques jours seulement après avoir installé ce dernier nichoir, que j’ai décidé d’appeler Ash Hollow car il est fabriqué à partir d’un grand tronc de frêne creux, le mâle épervier s’y était installé, cette fois avec une nouvelle partenaire. Bientôt, j’ai remarqué le mâle apporter une friandise spéciale à sa nouvelle compagne : un lézard, qui constitue ici, dans les Yorkshire Wolds, une friandise rare et un bon signe que le couple pourrait aller jusqu’à nicher.

Et des maisons pour les chouettes hulottes

Pendant ce temps, la femelle effarion est revenue à Three Trees, où je l’ai regardée s’abriter des récentes averses ici, à Thixendale. Quant à la chouette hulotte, son nichoir a été le premier à être achevé à Ash Wood, il semble donc naturel qu’il soit le premier à accueillir un couple de chouettes en train de nicher. Fabriqué à partir d’une cavité naturelle dans un frêne existant, je l’ai simplement baptisé Ash Tree. Contrairement aux nichoirs fabriqués dans mon atelier, il a été réalisé en plaçant un morceau d’écorce sur la partie inférieure de l’ouverture. Cela signifie qu’il y a une montée assez abrupte jusqu’à l’entrée du nichoir, ce qui le rendra plus sûr pour les oisillons de chouette hulotte une fois qu’ils auront éclos. Ces jeunes sont réputés pour leur esprit d’aventure et essaient souvent de sauter hors du nichoir avant de savoir voler, et j’espère que cela les retiendra jusqu’à ce qu’ils soient prêts.

Des caméras à surveiller

Des caméras dissimulées dans toute la zone m’ont permis de surveiller comment la faune sauvage réagissait à cet emplacement. Je les partage désormais en ligne afin que des personnes du monde entier puissent découvrir le quotidien des chouettes hulottes, des éperviers et des chouettes hulottes qui vivent désormais ici. Il y a même une caméra sur l’étang et sur un chemin où passent régulièrement des blaireaux, des chevreuils, des hérissons et bien d’autres. Cliquez sur l’image ci-dessous pour regarder les caméras EN DIRECT.

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