Les hulottes sont aventureuses
Les hulottes sont réputées pour leur goût de l'aventure. Dès leur plus jeune âge, elles commencent souvent à explorer leur environnement à seulement trois semaines, bien avant d'avoir appris à voler. Cette phase est appelée « l'âge des branches » et désigne la façon dont les hulottes marchent, grimpent, sautent et s'agitent sur les branches des arbres autour de leur nid. Pendant cette phase, les adultes ne sont jamais loin et peuvent localiser leurs petits grâce à leurs cris de contact. En fait, il n'est pas du tout rare que les hulottes passent du temps au sol à cette période et que les adultes descendent les saisir pour les nourrir là où elles se trouvent.
Il est normal de les trouver au sol
À cette période, je reçois souvent des appels de clients me disant qu'ils ont trouvé un petit, apparemment abandonné. Heureusement, les hulottes sont de très bons parents et il est rare que les petits aient réellement été abandonnés. Au contraire, le plus souvent, la hulotte va parfaitement bien et, si elle est laissée là où elle se trouve, ses parents la retrouveront. Parfois, un jeune un peu trop téméraire a eu un accident, mais il faut tout de même faire attention en le déplaçant.
Que faire si vous trouvez une hulotte
Si vous en trouvez une, la première chose à faire est de vous assurer que vous l'avez correctement identifiée. S'il s'agit d'une hulotte, elle aura des plumes duveteuses brun-gris et des paupières roses. Si les plumes sont blanches et les paupières foncées, il s'agit plus probablement d'un petit de chouette effraie commune, et dans ce cas, il n'est pas judicieux de le laisser là où il se trouve. Les chouettes effraies ont tendance à nourrir leurs petits à l'intérieur du nid, il faut donc qu'il y retourne.
Faites attention - portez une protection
Quoi qu'il en soit, les parents peuvent être très protecteurs et vous risquez de recevoir un très mauvais coup de bec si vous vous en approchez. J'ai déjà été renversé par un mâle protecteur. C'était comme si on me frappait avec une brique. Et je portais un casque ! Il n'est donc pas une mauvaise idée de mettre des lunettes de protection et un chapeau si vous comptez en ramasser une, au cas où !
Quand faut-il intervenir
S'il s'agit d'une hulotte et qu'elle est restée au même endroit au sol pendant longtemps, je recommande de la ramasser et de la placer sur une branche à proximité, à l'abri des prédateurs. Les petits de hulotte sont capables de s'agripper pour remonter le long de la paroi abrupte d'un tronc d'arbre, il est donc préférable, dans la majorité des cas, de les laisser trouver leur chemin.
Mais il faut s'inquiéter en cas de temps froid ou humide. Les hulottes nichent tôt et les petits prennent souvent leur envol dès le mois d'avril, les fortes averses représentent donc un véritable risque - et à ce stade, les plumes de ces hulottes sont encore douces et duveteuses. Si elles sont détrempées, les hulottes n'ont plus d'isolation, elles peuvent avoir très froid et mourir. Elles ne peuvent pas non plus voler.
Sauvetage de deux hulottes mouillées
Une fois, deux petits d'un sycomore dans la vallée en contrebas de mon atelier ont été surpris par plusieurs jours de pluie. Ils venaient tout juste de prendre leur envol et étaient trempés jusqu'aux os, leurs plumes collées à leurs petits corps si qu'ils ne pouvaient en aucun cas s'envoler pour se mettre à l'abri. Les hulottes mouillées risquaient d'avoir terriblement froid, j'ai donc ramassé les deux petits et les ai emmenés à l'intérieur pour les sécher.
J'ai utilisé le sèche-cheveux de ma femme pour leur ébouriffer doucement les plumes. Le soleil brillait au moment où je les ai ramenés dehors, j'ai donc appuyé mon échelle contre le sycomore et, rapidement, avant que le couple d'adultes ne me tombe dessus, je les ai remis dans le trou du nid.
Les hulottes ont continué à s'épanouir dans mon jardin jusqu'en septembre, lorsque le couple d'adultes les a chassés de la région pour qu'ils trouvent leur propre territoire. Cela m'a donné amplement le temps de les photographier dans diverses poses pour mes futures peintures.
Petit de hulotte, peint à l'acrylique par Robert E Fuller
