En tant que membre du Wolds Barn Owl Group, j'ai installé 130 nichoirs dans l'est et le nord du Yorkshire au fil des ans pour augmenter la population. Jusqu'à cet hiver, le projet a été un grand succès. 
Mais j'ai vérifié 25 de ces boîtes pendant la vague de froid et j'ai trouvé 25 chouettes mortes. Sur les 50 chouettes que l'on s'attend à trouver dans ces boîtes, je n'en ai trouvé que quatre vivantes, ce qui signifie que localement nous aurions pu perdre 80 ou 90 % de nos chouettes. 
C'était l'une des visions les plus tristes de toutes : un couple gisant mort au fond d'une des boîtes, le mâle avec son aile posée de manière protectrice sur la femelle. 
C'est absolument tragique. Certaines des carcasses que j'ai récupérées étaient celles des modèles que j'ai utilisés pour des peintures, comme celles-ci. 
J’ai l’impression d’avoir perdu certains de mes plus vieux amis.
Les chouettes effraies ont du mal à survivre dans le froid. Elles pèsent à peine 340 grammes et leur nourriture, des campagnols, des musaraignes et des souris, disparaît dans un réseau de tunnels sous la neige. C'était l'une des visions les plus tristes de toutes : un couple gisant mort au fond d'une des boîtes, le mâle avec son aile posée de manière protectrice sur la femelle. C'est absolument tragique. Certaines des carcasses que j'ai récupérées étaient celles des modèles que j'ai utilisés pour des peintures, comme celles-ci. J’ai l’impression d’avoir perdu certains de mes plus vieux amis.
Si le froid que nous avons connu en novembre et décembre revient, il faudra peut-être 10 à 15 ans pour que la population se rétablisse. 
Pour en savoir plus sur le sort de ces magnifiques oiseaux, cliquez ici pour lire ma chronique dans le Yorkshire Post ce samedi.
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