Ce mois-ci, ma chaîne YouTube a atteint le million d’abonnés. C’est une réussite qui m’a stupéfait, d’autant que je filme principalement le quotidien des animaux qui vivent autour de ma maison et de ma galerie à Thixendale.
Parmi les meilleurs créateurs indépendants de contenu animalier au monde
Ce cap me vaut non seulement un Gold Creator Award, mais fait aussi de moi, de façon assez inattendue, l’un des plus importants créateurs indépendants de contenu animalier sur les réseaux sociaux au monde. Je suis au jour le jour les aventures d’animaux bien précis grâce à des caméras dissimulées dans mon jardin et dans la campagne environnante. Je partage ces images en direct et réalise des films à partir des meilleurs moments.
Incroyablement, certains de ces personnages sauvages sont devenus des vedettes d’Internet. Près de 15 millions de personnes ont regardé Luna, la chouette hulotte, adopter deux oisillons recueillis après l’échec de sa couvée, et un récent film sur les effraies Gylfie et Finn a été vu 2,7 millions de fois.
Luna, la chouette hulotte, vedette de la chaîneIncroyablement, certains de ces personnages sauvages sont devenus des vedettes d’Internet. Près de 15 millions de personnes ont regardé Luna, la chouette hulotte, adopter deux oisillons recueillis après l’échec de sa couvée, et un récent film sur les effraies Gylfie et Finn a été vu 2,7 millions de fois. La compétition pour donner un nom à ces animaux est féroce : des milliers de personnes proposent des noms, alors j’organise des sondages pour garantir l’équité. Je réalise aussi des films naturalistes plus approfondis sur de nombreuses espèces britanniques, comme les martins-pêcheurs, les hirondelles — et même les grenouilles — ainsi que des films sur la faune du monde entier.
Comment tout a commencé
Ma chaîne a parcouru un long chemin depuis son lancement en 2010. À l’origine, mes caméras de surveillance devaient m’aider à saisir sur le vif des personnages que je peignais. Je pouvais voir quand les animaux étaient sur le point de quitter leur nid et me tenir prêt avec mon appareil photo pour en faire le portrait, avant de sortir mes pinceaux. À l’époque, la qualité vidéo était médiocre. Aujourd’hui, les caméras à distance que j’utilise offrent une image haute définition, et j’ai désormais accès à une connexion haut débit plus fiable, ce qui me permet de diffuser en direct 24 h/24 depuis l’intérieur des nids.
Mais ce qui m’a vraiment poussé à continuer, c’est l’incroyable communauté de passionnés de faune sauvage du monde entier. Vingt-cinq pour cent de mes un million de spectateurs viennent des États-Unis, l’Inde, le Canada, l’Indonésie et les Philippines complétant le top cinq des pays. L’an dernier, une enseignante sud-coréenne m’a contacté pour me montrer les dessins réalisés par ses élèves des animaux qu’ils regardent sur la chaîne. Qui aurait cru que tant de gens s’intéresseraient à la faune britannique ?
Comment les caméras ont changé mon art
Pouvoir voir ce qui se passe lorsque les animaux disparaissent dans leur terrier m’a aussi permis de réaliser un tout autre type de tableau. L’une de mes œuvres l’illustre bien. On y voit trois blaireautins blottis les uns contre les autres dans leur terrier souterrain. J’ai pu la peindre parce que j’avais aménagé le terrier — avec des caméras cachées — spécialement pour observer leur comportement.
Les petits avaient été recueillis par Jean Thorpe, de Ryedale Rehabilitation, un centre de réhabilitation de la faune sauvage, et étaient presque prêts à être rendus à la nature. Nous les avons donc relâchés dans ce terrier, où nous pouvions les surveiller pendant qu’ils s’habituaient à vivre de façon autonome. C’était vraiment spécial de les voir se comporter sous terre. Ce qui m’a particulièrement frappé, c’est leur façon de se blottir en cercle pour dormir — un moyen très efficace de conserver leur chaleur corporelle.
Et révélé le monde secret des animaux
Mais lorsque j’ai commencé à partager mes vidéos et à diffuser en ligne les images des caméras installées dans les nids, j’ai découvert peu à peu la vie secrète et cachée des animaux sauvages. L’un de mes plus grands projets a été de filmer des martins-pêcheurs en train de nicher. Pour les observer, j’ai créé une berge artificielle au bord d’un lac, avec un nid pour les martins-pêcheurs et un espace pour moi et mes caméras.
Cette installation m’a permis de filmer chaque étape, de la ponte aux premiers vols des oisillons. Grâce à des images inédites comme celles-ci et aux encouragements des spectateurs, mes films sont devenus bien plus que de simples études pour mes tableaux et ont pris leur envol. Les images que j’ai capturées ont même été reprises dans un récent documentaire de la BBC, Secret Garden, raconté par David Attenborough. Et ma quête pour filmer un coucou dans le nid d’une rousserolle figure dans la dernière série de Springwatch.
Un film sur un coucou présenté à la télévisionMais l’un de mes premiers grands projets télévisés a débuté lorsque BBC Natural World m’a demandé de participer à un documentaire sur les mustélidés. Mes images des hermines et des belettes de mon jardin sont devenues un élément central du film, diffusé en 2019 sur la BBC et PBS aux États-Unis. L’histoire de mon jardin dédié à la faune sauvage a ainsi touché des téléspectateurs du monde entier. Son succès a confirmé ma décision de partager davantage de mes vidéos en ligne, en parallèle de mes tableaux.
Les diffusions en direct ont fait exploser le nombre de vues
Ce n’est qu’avec l’arrivée du Covid et le confinement au Royaume-Uni en 2020 que j’ai décidé de lancer une diffusion en direct depuis mes caméras cachées, afin que mes clients puissent regarder les chouettes et les faucons crécerelles depuis chez eux. C’est alors que le véritable succès a commencé. Du jour au lendemain, j’ai touché un public mondial de passionnés de nature, et la diffusion 24 h/24 leur a ouvert une fenêtre directe sur le monde secret des animaux, à un moment où nous en avions tous le plus besoin.
À ma grande surprise, il s’est avéré qu’il existait aux États-Unis un très large public de passionnés de chouettes. Ces amoureux de la faune sauvage ne pouvaient pas sortir dans la nature, et ils étaient éveillés quand les spectateurs britanniques dormaient — ils pouvaient donc suivre les chouettes sur les caméras installées dans les nids au moment où elles étaient les plus actives. Je me retrouvais souvent à rattraper toute l’action nocturne que j’avais manquée en lisant simplement les commentaires publiés par les spectateurs pendant le direct.
Les spectateurs observent directement l’intérieur des nids d’effraiesEn un seul été, le nombre de mes abonnés YouTube a doublé, et une solide communauté de passionnés de faune sauvage s’est créée, où chacun se soutenait pendant cette période particulièrement angoissante. En septembre 2020, je diffusais chaque jour en direct une séance de questions-réponses pendant le confinement, répondant aux questions sur la faune britannique et décrivant le comportement des animaux à un groupe de fidèles spectateurs.
Une communauté mondiale de passionnés de faune sauvage
J’ai également commencé à recevoir une avalanche de lettres et de courriels de fans qui appréciaient vraiment mes contenus. J’ai même reçu des messages de parents d’enfants autistes, qui me disaient que mes vidéos et mes diffusions en direct étaient les seuls moments où leurs enfants restaient assis sans bouger.
D’autres messages venaient de personnes souffrant d’anxiété ou malades, qui ne pouvaient pas sortir. Elles me disaient trouver du réconfort en observant la nature — et, fait intéressant, beaucoup de personnes des États-Unis étaient impatientes de découvrir les espèces britanniques et de partager aussi des anecdotes sur les espèces de leur pays. À cette époque, la galerie était fermée et les boutiques de cadeaux du pays, qui vendaient habituellement mes cartes de vœux, étaient elles aussi menacées de fermeture.
Cependant, ce qui semble vraiment toucher mon public, ce sont les histoires d’animaux en particulier. Une famille m’a raconté qu’elle regardait ma diffusion en direct dans la file d’attente pour monter au sommet de la Statue de la Liberté. Un barman des Pays-Bas, lui, a remplacé les retransmissions sportives sur ses écrans par mon nid de chouettes lorsque l’oisillon de Gylfie, l’effraie, était sur le point d’éclore.
Six ans plus tard, je trouve toujours formidable de voir comment la faune sauvage rassemble des personnes de tous horizons. Des gens de religions, de cultures et de pays différents parlent tous le même langage lorsqu’il s’agit de trouver la paix en voyant une effraie dormir ou de ressentir de l’empathie devant la ténacité d’une crécerelle qui défend ses petits contre les intrus.
Télévision et voyages
Les chaînes de télévision et leurs équipes de tournage étaient elles aussi confinées dans tout le pays. J’ai donc eu pour la première fois l’occasion de présenter mon propre film sur la façon dont la faune sauvage avait envahi l’aire de jeux de mes enfants, pour l’émission The One Show de BBC1. Depuis, j’ai présenté mes propres films pour l’émission.
Robert parcourt le monde pour raconter des histoires de faune sauvageParmi les films les plus populaires de ma chaîne figurent ceux qui racontent le sauvetage d’un animal. Peut-être parce qu’ils nous touchent en plein cœur. Mais j’ai aussi réalisé des films de voyage — dont l’un sur les grizzlis d’Alaska, premier film consacré à des espèces non britanniques à atteindre le million de vues.
Promouvoir la conservation de la nature
Bien sûr, je continue à peindre — après tout, je rêve de devenir artiste animalier depuis l’âge de 15 ans et, après quatre années d’école d’art, avoir ma propre galerie a été la réalisation d’un rêve. Mais au cœur de tout ce que je fais se trouve mon engagement envers la faune sauvage. Lorsque ma femme Victoria et moi avons rénové le site de Fotherdale Farm, nous n’avons pas seulement restauré les bâtiments : nous avons aussi aménagé les paysages alentour.
Nous avons planté des prairies de fleurs sauvages, creusé des mares et planté un bois. Les agriculteurs voisins nous ont soutenus et m’ont permis d’accéder à leurs terres pour y installer des nichoirs pour les oiseaux, les crécerelles et les chouettes. Les récits de la création de ces habitats pour la faune sauvage comptent parmi mes succès les plus récents : un film récent sur la construction d’une mare a été vu trois millions de fois.
Et maintenant ?
Avec désormais un million d’abonnés sur la chaîne — sans compter 1,6 million d’abonnés sur Facebook —, j’ai hâte de faire découvrir mes histoires de faune sauvage à encore plus de monde. Le parcours a été incroyable jusqu’ici et je suis sûr que l’avenir nous réserve de belles choses.
