Caméras en direct dans mon atelier d'art
À côté de ma planche à dessin se trouve une rangée d’écrans de télévision diffusant des images en direct de l’intérieur des nids d’animaux. Sur ces écrans, je peux voir la vie secrète des hiboux, des crécerelles, des buses et des hermines pendant que je peins et je suis souvent distrait par les étonnantes pitreries des animaux qui se déroulent. Mais cet été, le comportement d’un oiseau en particulier m’a captivé ; le pinceau était prêt à chaque fois qu’il apparaissait dans mon champ de vision.
Solo : Un poussin de chouette effraie unique
Il s'agissait de Solo, un poussin de chouette effraie né en mai. C'était le seul poussin à éclore d'une couvée de trois œufs et ses premiers jours ont été fascinants. Mes appareils photo ont même capturé le moment où elle s'est déployée hors de sa coquille d'œuf craquelée, tout en bec et en petites griffes comme un minuscule dinosaure.
Un poussin de chouette effraie solitaire choyé par ses parents hiboux
Ce poussin unique était choyé par les parents hiboux. La femelle couvait jour et nuit tandis que le mâle chassait pour trouver de la nourriture. Les regarder élever leurs petits ensemble était fascinant. Chaque fois que le mâle apportait un repas, ils échangeaient de doux gazouillis en guise de salutation. Une fois, j'ai aperçu la femelle adulte glisser doucement un pied sous la tête endormie de Solo avant de se diriger vers l'arrière du nid pour s'étirer. C'était comme regarder une mère humaine essayer de ne pas réveiller son bébé. Cliquez sur l'image ci-dessous pour la regarder.
Solo, le poussin de la chouette effraie, attire un fan club
Les visiteurs de ma galerie, où je diffuse également les images en direct, ont été tout aussi enchantés et beaucoup ont fait le déplacement jusqu'à Thixendale pour voir comment Solo se débrouillait. Il s'en est suivi des moments magiques, notamment lorsque la femelle s'est installée pour nourrir son unique et précieux poussin.
Un poussin de chouette effraie solo est nourri d'une manière inhabituellement attentionnée
Elle plaçait Solo confortablement blottie contre sa poitrine, face vers l'extérieur. Puis elle saisissait la proie dans ses serres et se penchait patiemment pour placer de minuscules morceaux de nourriture dans le bec béant de son poussin.
Solo, le poussin de la chouette effraie, est seul
Le lien entre la chouette et son petit était touchant. Mais alors que Solo n’avait que quatre semaines, les chouettes adultes ont commencé à passer beaucoup de temps dans un autre nichoir dans mon jardin. Leur nouvelle maison était celle que j’avais construite moi-même à partir d’une vieille souche de sycomore et qui était également équipée de caméras. Cela signifiait que je pouvais voir les oiseaux adultes à l’intérieur. Ils se lissaient les plumes, creusaient des trous dans le nid et s’accouplaient fréquemment – autant de signes que ces deux-là allaient avoir une deuxième couvée.
Les parents de la chouette de Solo fondent une nouvelle famille
C'est un constat encourageant car les chouettes effraies sont des oiseaux protégés et leurs populations peuvent fluctuer lorsque les conditions météorologiques sont mauvaises ou lorsque les campagnols, leur nourriture préférée, sont rares.
J'ai surnommé cette nouvelle boîte la « suite nuptiale ».
Mais j'ai remarqué que pendant que les deux passaient leur temps ici à s'accoupler, la pauvre Solo était laissée seule, à l'exception de quelques visites par jour lorsque ses parents lui apportaient de la nourriture. En observant la chouette isolée, l'air morose et ennuyé dans le nichoir d'origine, je ne pouvais m'empêcher de me sentir désolée pour elle.
La maman chouette effraie de Solo est de retour
Les choses ont ensuite pris une tournure inhabituelle. La chouette femelle a soudainement changé de nichoir. Je soupçonnais que la nouvelle « suite nuptiale », qui se trouve en plein soleil, était trop chaude. Le nichoir où se trouvait Solo se trouve dans un endroit plus abrité et ombragé, et elle est revenue ici. La plupart du temps, lorsque les oiseaux élèvent une deuxième couvée au cours de la même saison, ils choisissent un autre site et j'étais donc intéressée de voir ce qui pourrait se passer.
Pour pondre trois œufs de plus de chouette effraie
Avant qu'une chouette effraie ne commence réellement à pondre, elle passe souvent deux ou trois jours assise dans un creux creusé au fond du nid en prévision de la nouvelle couvée d'œufs.
Tandis que la femelle était assise dans son nid, Solo s'assit à côté d'elle. Leur lien étant rétabli, je les voyais parfois se lisser les plumes l'un l'autre.
Solo imite sa mère chouette effraie
Peu de temps après, la femelle a pondu un œuf blanc parfait et Solo était curieuse, l'observant chaque fois que sa mère se levait pour s'étirer. C'est alors que j'ai vu la chose la plus incroyable que j'aie jamais vue dans un nid de chouette effraie : Solo, âgée de huit semaines à peine et encore couverte de plumes duveteuses, a commencé à couver l'œuf.
Solo essaie de couver les œufs de la chouette effraie
En se reposant, elle imitait la tendance de sa mère à déchiqueter et réorganiser soigneusement le sol du nid. Je me suis demandé si son comportement était motivé par l'instinct maternel. Quelle que soit la motivation, Solo était déterminée et la chouette adulte a dû la pousser hors de son œuf pour reprendre le contrôle de la couvaison. Deux autres œufs ont été pondus à trois jours d'intervalle et il était fascinant d'observer un poussin de la première couvée assis à côté de sa mère pendant qu'elle pondait sa deuxième couvée. Mais au fil des semaines et alors que Solo passait du statut de poussin à celui d'oisillon, elle a montré peu de signes de son désir habituel d'indépendance.
Solo, le seul poussin de chouette effraie qui ne veut pas quitter la maison
Et à 12 semaines, lorsque la plupart des hiboux commencent à se débrouiller seuls, elle semblait plus déterminée à couver les œufs. Elle se calait entre la paroi du nid et sa mère assise, puis faisait semblant de lisser les plumes du dos de sa mère, tout en essayant discrètement de la faire sortir des œufs.
Solo est évincé du nid de la chouette effraie
Malgré ce doux tiraillement, la femelle adulte est restée tolérante. Elle a même permis à son poussin le plus âgé de s'approcher pour écouter le bruit des poussins qui écrasaient les œufs. Le mâle, cependant, n'était pas ravi de cet arrangement et après l'éclosion du premier poussin, il a poursuivi Solo jusqu'au fond du nid. Puis un jour, Solo a dépassé les bornes et a attrapé un petit poussin par l'aile. Peu de temps après, Solo a été expulsée du nid, mais elle a continué à traîner dehors.
Solo attaque ses frères et sœurs, les chouettes effraies
Puis la tragédie a frappé. Après trois jours de pluies torrentielles, pendant lesquels les hiboux ne pouvaient pas chasser sans que leurs plumes ne soient trempées, la famille souffrait de faim.
Le mâle a apporté un repas bien nécessaire et pendant que la femelle nourrissait les poussins, Solo a fait irruption sur les lieux et a arraché la nourriture directement du bec de sa mère, l'avalant d'un coup.
La chouette adulte a à peine eu le temps de réagir que Solo, visiblement toujours affamé, a regardé autour de lui la couvée de minuscules poussins de chouettes qui se tortillaient.
Aussitôt, son instinct de prédateur s'est réveillé et elle a attrapé le plus gros poussin de chouette et s'est envolée hors du nid avec lui. À l'intérieur du nid, la femelle adulte semblait aussi horrifiée que moi.
Le vol de Solo ne décourage pas le fan club de cette chouette effraie
C'est à cette époque que j'ai développé un moyen de diffuser en direct sur YouTube l'action depuis ce nichoir. Alors que je regardais Solo sortir du nid, sa sœur impuissante suspendue à son bec, des milliers de téléspectateurs du monde entier regardaient également. Mais la vérité est que lorsque les temps sont durs, il est parfaitement normal qu'un poussin de chouette effraie plus âgé s'attaque à ses jeunes frères et sœurs.
Les abonnements au streaming en direct de Barn Owl Nest montent en flèche
Heureusement, les téléspectateurs de ma chaîne YouTube semblent l'avoir compris. Les abonnements à la caméra en direct du nid de chouette ont grimpé en flèche et, en une semaine, plus de 60 000 personnes, venues de pays aussi éloignés que le Canada et Bahreïn, se connectaient chaque jour pour savoir ce qui allait se passer.
Les fans du monde entier donnent un nom à la famille des chouettes effraies
Ces hiboux ont même donné des noms aux hiboux. Le mâle est devenu Barney, la femelle Gylfie et les poussins Hans et Grete. Je ne voulais pas perdre un autre poussin, alors j'ai commencé à laisser de la nourriture pour Solo, dans l'espoir que si je la nourrissais bien, elle ne tenterait pas à nouveau un tel tour. Mais les hiboux adultes se sont retournés contre elle et, bien qu'ils n'aient pas voulu la chasser du territoire, ils ne la toléraient plus près du nid.
Connectez-vous pour regarder l'action de la chouette effraie
Il ne faudra pas longtemps avant que Solo apprenne à chasser toute seule et commence à penser à se disperser. J'ai hâte de voir comment l'histoire va se terminer. Et il semble que les abonnés à mon flux en direct sur YouTube ne le sachent pas non plus.
CLIQUEZ ICI POUR REGARDER CETTE CAMÉRA DE CHOUETTE EFFRAYANTE EN DIRECT SUR YOUTUBE
En savoir plus
Je mets à jour les meilleures images de ce nid de chouette effraie sur mon blog Barn Owl Nest Camera. Cliquez ici pour le lire :
https://www.robertefuller.com/diary/barn-owls-2020-stories-from-a-barn-owl-nest-camera/
Mes caméras Nest éclairent mes peintures animalières. Cliquez ici pour voir la collection :
https://www.robertefuller.com/diary/my-collection-of-barn-owl-paintings/
