Les belettes et les hermines comptent parmi les plus petits prédateurs du monde, et pourtant, elles occupent une place importante dans la psyché humaine, apparaissant dans des légendes et des mythes du monde entier.
Les récits sur leurs prouesses remontent à l'Antiquité, époque à laquelle on les associait aux sorcières et on les croyait annonciatrices de mort. Les Macédoniens de l'Antiquité croyaient que voir une belette était un bon présage, tandis que les Grecs de l'Antiquité croyaient qu'une belette était une mariée aigrie qui avait pris l'apparence d'un animal et qui détruirait les robes de mariée des futures mariées.
Au Moyen-Âge, les belettes apparaissaient dans les contes de bestiaire et certaines légendes étaient si scandaleuses qu'elles prétendaient que les belettes concevaient par leur bouche et donnaient naissance par leurs oreilles. On croyait également qu'elles étaient la seule chose capable de tuer un basilic, un monstre si mortel qu'il peut vous tuer d'un seul regard, ce qu'il faisait en libérant une odeur mortelle. La salive d'une hermine pouvait empoisonner un homme adulte et, dans le folklore irlandais, voir une hermine au début d'un voyage portait malheur.
Dans la psyché britannique, la belette a la réputation d'être peu fiable, à tel point que le mot même de « belette » signifie sournois ou connivent. Rien d'étonnant à cela puisque des générations d'enfants britanniques ont grandi avec des livres comme Le Vent dans les saules de Kenneth Grahame, dans lesquels les hermines et les belettes sont présentées comme des « mauvais garçons » criminels. Il faut reconnaître que dans Les animaux du bois de Quat'Sou, de Colin Dann, les belettes sont bien plus adorables, bien qu'un peu effrontées.
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Les mustélidés et moi : le monde merveilleux des belettes et des hermines présenté dans le magazine BBC Countryfile de juin 2018
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