Il existe un dicton qui dit qu'une belette est reconnaissable comme une belette et une hermine est totalement différente, mais cela ne fait que confirmer à quel point il est difficile de distinguer les deux espèces.
Ces petits mustélidés bruns sont à la fois rapides et féroces, avec un corps sinueux et des pattes courtes. Mais il existe quelques indicateurs clés à surveiller si vous voyez un minuscule mammifère brun élancé se faufiler à travers les sous-bois à grande vitesse.
Extrémité noire de la queue : Le plus important d'entre eux est que la queue de l'hermine a une extrémité noire et hérissée, tandis que celle de la belette est beaucoup plus courte et brun clair jusqu'à son extrémité.
Regardez la ligne où le ventre rejoint le dos : chez une hermine, il y a une ligne nette et droite où la fourrure crème de son ventre rencontre la fourrure brune de son dos. Chez une belette, elle est très irrégulière. Si vous vous approchez suffisamment de ces animaux dans la nature pour voir cette ligne, c'est un bon moyen de distinguer les belettes des hermines.
La taille compte : les hermines sont toujours plus grosses que les belettes. En termes simples, imaginez une belette comme une longue saucisse, tandis qu'une hermine ressemble davantage à un concombre. Il existe une différence considérable entre les mâles et les femelles de chaque espèce. Une belette femelle est vraiment minuscule et pèse à peine 65 g, tandis qu'une hermine mâle est à peine cinq fois et demie plus lourde, soit 360 g.
Blanc en hiver : L'hermine est la seule des deux espèces à avoir la capacité de devenir blanche en hiver. Bien que toutes les hermines ne deviennent pas blanches, cela est dû à la génétique. Par conséquent, ce n'est pas parce que c'est l'hiver qu'il faut prendre une hermine à fourrure brune pour une belette. Suivez les conseils ci-dessus.
En latin : Le nom latin de la famille des belettes est Mustela. Au Royaume-Uni, la sous-espèce, Mustela nivalis, est connue sous le nom de belette. Aux États-Unis, le même animal est appelé belette pygmée. Le nom latin de l'animal connu au Royaume-Uni sous le nom d'hermine et aux États-Unis sous le nom de belette à queue courte est Mustela erminea, une référence au fait que l'hermine peut devenir blanche en hiver.
En savoir plus:
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Les mustélidés et moi : le monde merveilleux des belettes et des hermines présenté dans le magazine BBC Countryfile de juin 2018
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