Les deux précieux poussins d'une chouette hulotte

Une chouette hulotte filmée

Je regarde sur un écran relié à des caméras dissimulées dans son nid une chouette hulotte nourrir ses deux poussins. La chouette, nommée Bonnie, aime en glisser un sous chacune de ses ailes avant de leur distribuer méticuleusement de petites portions. Sa patience est palpable alors qu’ils poussent des cris en ouvrant grand la gueule pour en demander davantage.

Les chouettes hulottes font rarement deux couvées

Les poussins sont particulièrement précieux pour Bonnie, car sa première tentative de reproduction en mars de cette année s’est terminée en tragédie lorsque ses œufs sont tombés à travers le fond de son nid. J’ai compris que quelque chose ne tournait pas rond en observant Bonnie sur mes caméras à la mi-avril. Elle grattait le sol pour préparer un nid où pondre. Ce comportement était très étrange, car elle aurait dû être occupée à couver sa couvée dans un nid situé assez loin de l’arbre où mes caméras étaient dissimulées.

Les chouettes hulottes ne sont généralement pas connues pour pondre deux fois par saison, mais son comportement laissait entendre qu’elle allait bientôt pondre un œuf. J’ai consulté mes ouvrages sur les chouettes et j’y ai lu que les hulottes pouvaient parfois avoir plus d’une couvée par saison si leurs œufs étaient perdus au début de l’incubation.

Perte tragique du premier nid de la chouette hulotte

À cette époque, Bonnie aurait dû être à mi-incubation, et je me suis donc demandé si quelque chose ne lui était pas arrivé. Je suis parti à la recherche du nid naturel qu’elle et Ozzy avaient utilisé. Il n’a pas fallu longtemps pour que je le trouve. Des marques de dents suggéraient que des écureuils vivant en dessous étaient remontés à travers le tronc de l’arbre et avaient rongé la base du nid. De petits fragments de coquille d’œuf au centre du tronc ont confirmé mes pires craintes.

Les chouettes choisissent ma niche sur mesure pour chouette hulotte

Pourtant, même si l’incubation était un peu plus avancée que ce que les manuels ne laissaient envisager pour une deuxième couvée, il semblait que Bonnie allait à nouveau pondre. Et la bonne nouvelle, c’est qu’elle allait pondre dans un arbre où mes caméras pouvaient suivre l’action. J’avais installé des caméras dissimulées là au début du mois de janvier, après avoir transformé une cavité naturelle du frêne en un espace de nidification sûr en fixant une épaisse tranche de vieux tronc d’arbre devant l’entrée. Mais bien qu’ils semblaient intéressés au début, le couple avait choisi de pondre ses œufs ailleurs. 

Deux poussins de chouette hulotte

Il semblait désormais approprié de voir Bonnie préparer cet espace pour sa nouvelle couvée. Après tout, j’avais aménagé ce nid spécialement pour elle et son compagnon Ozzy dans le cadre de l’développement de leur habitat, Ash Wood. Comme prévu, fin avril, Bonnie avait pondu deux œufs blancs et brillants. Je les regardais à travers les caméras dissimulées, fasciné alors que les œufs apparaissaient l’un après l’autre. Ils étaient séparés d’environ trois jours.



Le nid creux est une construction relativement inhabituelle, car il y a une chute d’un mètre depuis l’entrée. Je l’ai conçu ainsi pour éviter que les poussins de chouette hulotte ne tombent une fois éclos. Les poussins de chouette hulotte sont connus pour tenter de quitter le nid avant d’être prêts, et j’ai vu trop souvent des accidents de ce genre. Et je suis heureux de l’avoir fait, car depuis l’éclosion des poussins le mois dernier, nous avons eu d’averses torrentielles et la chute profonde a aidé à les garder au sec.

Cependant, il n’a pas été facile pour les parents d’atterrir avec élégance depuis l’entrée, et au début, je grimaçais en regardant Bonnie s’écraser maladroitement près de la couvée d’œufs. Heureusement, elle maîtrise beaucoup mieux la chute maintenant que les poussins ont éclos.

Les cris de la chouette hulotte

J’ai un microphone dans le nid à côté de ma caméra, et c’est incroyable d’entendre les beaux sons que ces chouettes produisent lorsqu’elles s’appellent mutuellement. Quand Ozzy, le mâle, a découvert pour la première fois mon nid dans le frêne, il a appelé Bonnie d’un hululement grave, semblable à celui d’une ocarine, qui a résonné à travers les arbres. Désormais, les bruits provenant du nid sont beaucoup plus forts, car les poussins réclament à manger. Et bien que ce soit normal, j’ai été un peu inquiet de l’urgence de leur ton récemment, car Ozzy ne semble pas apporter autant de nourriture qu’il ne le devrait à ce stade.

En général, plus le lien entre un couple est fort, mieux le mâle est capable de subvenir aux besoins des jeunes à leur éclosion. Bonnie et Ozzy semblaient très proches au début, et je les voyais souvent se lisser les plumes l’un à l’autre avec tendresse avant la ponte.

Le papa chouette hulotte Ozzy est un mauvais pourvoyeur

Puis, lorsque Bonnie a commencé à couver le premier œuf, Ozzy semblait très attentif et répondait rapidement à ses appels pour de la nourriture. Mais récemment, leur lien semble s’être un peu fragilisé et j’ai remarqué que Bonnie prenait les choses en main, pour ainsi dire.

Et dernièrement, mes caméras l’ont filmée plongeant pour attraper un rat (voir la vidéo ci-dessous), et au fil des semaines, j’ai remarqué qu’elle quittait de plus en plus le nid pour chasser. Les chances de survie des poussins diminuent sans un approvisionnement constant en nourriture, j’espère donc que ce n’est qu’une phase et qu’Ozzy va bientôt se reprendre en main. Les chouettes hulottes sont généralement d’excellents parents et continuent de s’occuper de leurs jeunes bien après qu’ils aient quitté le nid, alors il doit vraiment se ressaisir !

Regardez cette famille de chouettes hulottes en direct

Je croise les doigts, car ce sont les seuls poussins de chouette hulotte que j’ai pu observer sur caméra pendant un certain temps – les œufs d’un autre couple vivant dans mon jardin n’ont pas éclos cette année après avoir été pondus alors qu’il y avait encore de la neige au sol. Et l’année dernière, ce même couple avait choisi de nicher hors de portée des caméras. En attendant, c’est un véritable plaisir de pouvoir observer les poussins tandis qu’ils passent de petites créatures fripées à de grosses boules de duvet et, dans les semaines à venir, deviennent les personnages aventureux que je m’attends à ce qu’ils soient.

Cliquez ici pour regarder mes caméras en direct.